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Lexikon der Chemie: Plutonium

Plutonium, Symbol Pu, radioaktives, durch Kernreaktionen zugängliches chem. Element aus der III. Nebengruppe des Periodensystems, der Gruppe der Actinoide zugehöriges Transuran, Schwermetall; Z 94, stabilstes Isotop: 244Pu (α-Strahler, Halbwertszeit 8,26·107 a) Wertigkeit bevorzugt IV, ferner III, V, VI, VII, D. 19,737 g cm-3, F. 639,5 °C, Kp. 3200 °C, Standardelektrodenpotential (Pu/Pu3+) -2,031 V.

P., das wichtigste der durch Kernumwandlung zugänglichen Transurane, ist ein silberweißes, in sechs allotropen Modifikationen auftretendes, unedles Metall, das man durch Reduktion von Plutonium(IV)-fluorid mit Lithium, Calcium oder Barium bei 1200 °C gewinnt. Durch konz. Schwefelsäure, Salpetersäure und Eisessig wird P., wahrscheinlich infolge Passivierung, nicht angegriffen, dagegen ist es in Salz- oder Perchlorsäure leicht löslich. Mit Nichtmetallen, wie Kohlenstoff, Stickstoff, Sauerstoff und Wasserstoff, reagiert P. bei erhöhter Temperatur zu binären Plutoniumverbindungen. P. und seine Verbindungen sind außerordentlich giftig. Größte Bedeutung hat heute das Isotop 239Pu erlangt, das durch Einwirkung von Neutronen auf Uran 238 entsteht und im technischen Maßstab gewonnen wird:



Die besondere Bedeutung des Isotops 239Pu beruht darauf, daß dieses Nuclid wie Uran 235 durch langsame Neutronen einer Kettenspaltreaktion unterliegt. In einem Brutreaktor von 106 kW Leistung wird täglich etwa 1 kg P. produziert. Die Umwandlung von 238U in 239Pu eröffnet die Möglichkeit, die vorhandenen Uranvorkommen, die nur etwa 0,7 % spaltbares 235U enthalten, vollständig zur Energiegewinnung zu nutzen. Die langlebigen Isotope 242Pu und 244Pu werden durch Neutronenbestrahlung aus 239Pu hergestellt. Das als Energiequelle in Radionuclidbatterien z. B. in der Raumfahrttechnik sowie für Herzschrittmacher genutzte Nuclid 238Pu gewinnt man durch Neutronenbestrahlung aus Neptunium 237:



In der Natur kommt Plutonium 239 in verschwindend kleiner Menge in Uranmineralen, wie Pechblende oder Carnotit, als Folge einer Neutronenabsorption durch Uran 238 vor.

Grundlage der Gewinnung von P. bilden abgebrannte Uranbrennelemente der Kernreaktoren. Für die Trennung des P. vor allem von Uran, Neptunium und den verschiedenen Uranspaltprodukten nutzt man die unterschiedliche Stabilität der Oxidationsstufen (UO22+ > NpO22+> PuO22+; Pu3+ >> Np3+, U4+) in Kombination mit Extraktions-, Fällungs- und Ionenaustauschverfahren, wobei vor allem Methylisobutylketon oder Tributylphosphat als Extraktionsmittel dienen. Bei der Verwendung von P. als Kernbrennstoff wird nicht elementares P. eingesetzt, vielmehr nutzt man die Oxide PuO2 bzw. PuO2/ UO2; P. findet Verwendung beim Bau von Kernwaffen.

  • Die Autoren
Dr. Andrea Acker, Leipzig
Prof. Dr. Heinrich Bremer, Berlin
Prof. Dr. Walter Dannecker, Hamburg
Prof. Dr. Hans-Günther Däßler, Freital
Dr. Claus-Stefan Dreier, Hamburg
Dr. Ulrich H. Engelhardt, Braunschweig
Dr. Andreas Fath, Heidelberg
Dr. Lutz-Karsten Finze, Großenhain-Weßnitz
Dr. Rudolf Friedemann, Halle
Dr. Sandra Grande, Heidelberg
Prof. Dr. Carola Griehl, Halle
Prof. Dr. Gerhard Gritzner, Linz
Prof. Dr. Helmut Hartung, Halle
Prof. Dr. Peter Hellmold, Halle
Prof. Dr. Günter Hoffmann, Eberswalde
Prof. Dr. Hans-Dieter Jakubke, Leipzig
Prof. Dr. Thomas M. Klapötke, München
Prof. Dr. Hans-Peter Kleber, Leipzig
Prof. Dr. Reinhard Kramolowsky, Hamburg
Dr. Wolf Eberhard Kraus, Dresden
Dr. Günter Kraus, Halle
Prof. Dr. Ulrich Liebscher, Dresden
Dr. Wolfgang Liebscher, Berlin
Dr. Frank Meyberg, Hamburg
Prof. Dr. Peter Nuhn, Halle
Dr. Hartmut Ploss, Hamburg
Dr. Dr. Manfred Pulst, Leipzig
Dr. Anna Schleitzer, Marktschwaben
Prof. Dr. Harald Schmidt, Linz
Dr. Helmut Schmiers, Freiberg
Prof. Dr. Klaus Schulze, Leipzig
Prof. Dr. Rüdiger Stolz, Jena
Prof. Dr. Rudolf Taube, Merseburg
Dr. Ralf Trapp, Wassenaar, NL
Dr. Martina Venschott, Hannover
Prof. Dr. Rainer Vulpius, Freiberg
Prof. Dr. Günther Wagner, Leipzig
Prof. Dr. Manfred Weißenfels, Dresden
Dr. Klaus-Peter Wendlandt, Merseburg
Prof. Dr. Otto Wienhaus, Tharandt

Fachkoordination:
Hans-Dieter Jakubke, Ruth Karcher

Redaktion:
Sabine Bartels, Ruth Karcher, Sonja Nagel


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