Rauchgase, die flüchtigen Verbrennungsprodukte von festen Brennstoffen (im Unterschied zu den Abgasen). R. enthalten im wesentlichen Kohlendioxid CO₂ (als das eigentliche Ergebnis der Verbrennung), Stickstoff (aus der Verbrennungsluft), Wasserdampf H₂O (aus der Feuchtigkeit und dem oxidierten Wasserstoff im Brennstoff) und nicht verbrauchte Luft. Bei Verbrennung unter Luftmangel treten in den R. auch Methan CH₄, Wasserstoff H₂und Kohlenmonoxid CO auf. Über die Verminderung von SO₂-Emission aus R. Rauchgasentschwefelung.

R. haben eine graue bis dunkle Farbe, was auf Feststoffe (Ruß, Flugasche) oder auf Teerdämpfe zurückzuführen ist. Der Wärmeinhalt der R. hängt ab vom Heizwert und vom Wassergehalt des Brennstoffes sowie vom Luftüberschuß, der z. B. bei stückiger Steinkohle etwa 40 % und bei Kohlenstaub etwa 15 % über der chemisch nötigen Verbrennungsluftmenge liegt.

Die Verbrennungsverhältnisse in einer Feuerung können unter Anwendung physikalischer Methoden (Rauchgasprüfer) und chem. Methoden (z. B. mit dem Orsatapparat) durch automatische Analyse der R. auf den Gehalt an CO₂, CO, H₂ oder O₂ erfaßt werden (Rauchgasanalyse). Nach der Verbrennungsrechnung kann bei gegebener Elementaranalyse des Brennstoffes der maximale CO₂-Gehalt der R. ermittelt werden (Abgase). Die praktisch erreichbaren CO₂-Werte der R. sind geringer als CO_2max. Da sowohl im Bereich des Luftüberschusses als auch im Bereich des Luftmangels gleiche CO₂-Werte auftreten können, muß die Messung des CO₂-Wertes durch eine zweite Messung für CO, H₂ oder O₂ ergänzt werden. In zunehmendem Maße wird der Messung des O₂-Gehaltes allein der Vorzug gegeben.

Die R. werden zu Heizzwecken verwendet, wobei sie ihre Wärme an die Schamottewandungen von Öfen oder Dampferzeugern und bei letztgenannten an das zu verdampfende Wasser abgeben. R. dienen ferner zum Überhitzen des Dampfes und zum Vorwärmen des Speisewassers, unter Umständen auch der Verbrennungsluft. Sie dürfen nicht auf eine Temperatur von unter 180 °C abgekühlt werden, da sonst der natürliche Auftrieb im Kamin nicht gewährleistet ist.

Die abgehenden R. verschlechtern infolge ihrer erstickenden und giftigen Bestandteile die Atemluft, beeinträchtigen die Entwicklung der Pflanzen, vermindern die Sonneneinstrahlung, begünstigen die Nebelbildung und verursachen Korrosionsschäden.