Schaumkunststoffe, poröse, sehr leichte Stoffe aus verschiedenen Kunststoffen, z. B. aus Epoxidharz, Harnstoffharzen, Polyurethan, Polystyrol, Polyethylen oder Polyvinylchlorid (Tab.). Ihre Herstellung erfolgt je nach der Art der S. entweder nach dem Schaumschlagverfahren, bei dem die wäßrige Lösung oder Dispersion eines Harzes durch Einrühren von Luft unter Zugabe von Schaumbildnern zu Schaum geschlagen und danach in der Wärme ausgehärtet wird, oder durch Verschäumen mit Treibmitteln. Dabei wird in den Kunststoff ein Treibmittel eingearbeitet, das in der Wärme entweder selbst verdampft (z. B. Pentan) oder sich unter Gasbildung zersetzt (z. B. Azoisobuttersäuredinitril, Dinitrosopentamethylentetramin) und so die Masse aufbläht. Fertig geformte Schaumkunststoffteile erhält man, wenn das Auftreiben (z. B. von pentanhaltigem Polystyrolgranulat) in dampfbeheizten Formen erfolgt. Man unterschiedet zwischen weichen und harten S., die sich wiederum in offenporige und solche mit überwiegend geschlossenen Poren unterteilen. Weiche S. werden besonders für Polsterungen aller Art und als Schwämme verwendet, während harte S. als spezifisch leichtes und ausgezeichnet wärme- und schalldämmendes Material in der Kältetechnik, im Leichtbau und als Zwischenschicht bei Verbundkonstruktionen dienen. Ferner werden S., besonders geschäumtes Polystyrol, zum Herstellen von Spielwaren, Spezialverpackungen, Massenbedarfsartikeln, Schwimmkörpern u. a. verwendet. Wegen ihrer leichten Entflammbarkeit werden S. oftmals mit Antiflammitteln ausgerüstet.

Schaumkunststoffe. Tab.: Eigenschaften.