van-der-Waalssche Bindungskräfte, Wechselwirkungskräfte zwischen valenzmäßig abgesättigten Molekülen, die die Aggregation der Stoffe im flüssigen und festen Zustand bewirken. Man unterscheidet drei Arten von anziehenden Wechselwirkungskräften, deren Größe wesentlich vom Dipolmoment und von der Polarisierbarkeit des Moleküls abhängt.

Orientierungskräfte (Keesom-Kräfte). Sie beruhen auf der Coulombschen Wechselwirkung von Molekülen mit einem permanenten Dipolmoment oder zwischen Ionen- und Dipolmolekülen und bewirken eine bevorzugte gegenseitige Orientierung der Dipolmoleküle. Dieser günstigen Orientierung der Moleküle wirkt die Wärmebewegung entgegen. Für die mittlere Orientierungsenergie zwischen zwei gleichen Molekülen mit dem permanenten Dipolmoment μ im Abstand r erhält man nach Keesom E_Or = -2μ⁴/3k_BTr⁶, wobei k_B Boltzmann-Konstante und T absolute Temperatur bedeuten.

Induktionskräfte (Debye-Kräfte). Diese resultieren aus der Wirkung eines Dipolmoleküls auf Nachbarmoleküle, indem in letzteren infolge von Ladungsdeformation ein induziertes Dipolmoment erzeugt wird. Die damit verbundene Wechselwirkungsenergie ist für zwei gleiche Moleküle im Abstand r nach Debye E_ind = -2αμ²/r⁶, wobei α richtungsabhängige Polarisierbarkeit, μ Dipolmoment. E_ind hängt im Gegensatz zu E_Or nicht von der Temperatur ab.

Dispersionskräfte (London-Kräfte). Sie treten zwischen allen Molekülen auf und sind die Ursache für die Anziehung von Atomen und dipollosen Molekülen. Sie können nur mit Hilfe der Quantenmechanik erklärt werden (London). Bei der qualitativen Deutung der Dispersionskräfte geht man davon aus, daß auch in Atomen und dipollosen Molekülen als Folge der inneren Elektronenbewegung oszillierende, also temporäre Dipole entstehen. Diese polarisieren benachbarte Elektronensysteme, und es resultieren schwache anziehende Wechselwirkungen. Für zwei unterschiedliche Moleküle mit den Polarisierbarkeiten α₁ und α₂ sowie den Ionisierungsenergien I₁ und I₂ ergibt sich für die Dispersionsenergie E_Disp = -(3/4)α₁α₂^-I/r⁶, wobei ^-I = 2I₁I₂/(I₁ + I₂), r Abstand der Moleküle.

Mit zunehmender Annäherung der Moleküle treten aufgrund der Durchdringung der Elektronenhüllen verstärkt abstoßende Wechselwirkungskräfte (Abstoßungskräfte) auf (Abstoßungsenergie). Die Gesamtwechselwirkungsenergie ergibt sich aus der Überlagerung von Anziehungs- und Abstoßungsbeiträgen und wird meist als Funktion des Abstandes in Form einer Potentialkurve dargestellt. Die bei der Wechselwirkung zwischen Molekülen auftretenden Anziehungs- und Abstoßungskräfte werden auch als zwischenmolekulare Kräfte bezeichnet. Sie sind auch für kolloide und makroskopische Teilchen von Bedeutung (Kolloide).