Kaltfront

Lexikon der Geographie: Kaltfront

Kaltfront, Luftmassengrenze innerhalb eines Tiefdruckgebietes, die kalte von warmer Luft trennt und in der gesamten Troposphäre ausgebildet ist. Tritt die Kaltfront nur in der Höhe auf, so spricht man von einer Höhenkaltfront oder maskierten Kaltfront, wenn gleichzeitig im Bodenniveau Erwärmung erfolgt. Der Durchzug einer Bodenkaltfront geht meist mit intensiven Wettererscheinungen wie plötzlich auftretenden Windböen, Windrichtungswechsel (meist von S bis SW auf W bis NW), kurzfristig starkem Luftdruckanstieg, Abfall der Temperatur und des Taupunktes sowie örtlich kräftigen Niederschlägen einher. Allerdings sind Kaltfronten hinsichtlich ihrer Wetterwirksamkeit in aktive und passive Kaltfronten zu untergliedern. In den mittleren Breiten sind passive Kaltfronten besonders häufig. Sie sind dadurch gekennzeichnet, dass sich die Kaltluft der bodennahen Schichten infolge des Reibungswiderstandes langsamer als die Höhenkaltluft vorwärts bewegt, wodurch die frontsenkrechte Windgeschwindigkeit mit der Höhe zunimmt. Dadurch überlagert die Höhenkaltluft zunehmend die vorgelagerte bodennahe Warmluft, was eine intensive Labilisierung der Luft bewirkt, die zu vertikalen Umlagerungen und hochreichender Quellbewölkung führt, aus der zum Teil kräftige konvektive Niederschläge fallen. Die Frontfläche zwischen Kalt- und Warmluft ist dabei immer sehr viel steiler als die Aufgleitfläche der Warmluft auf die Kaltluft im Bereich einer Warmfront. Hinter der passiven Kaltfront dominieren Absinkbewegungen (postfrontale Subsidenz), die zu einer raschen Wolkenauflösung und Sichtverbesserung führen. Im Bereich einer aktiven Kaltfront nehmen die Windgeschwindigkeiten mit der Höhe synoptisch bedingt ab. Dadurch schiebt sich die Kaltluft aktiv keilförmig unter die Warmluft, wodurch diese passiv auf die Kaltluft aufgleitet, was zu Schichtbewölkung mit räumlich und zeitlich ausgedehnten Niederschlägen führt. Die Dynamik entspricht einer Umkehrung der Vorgänge beim Durchzug einer Warmfront. Passive und aktive Kaltfronten können unter Berücksichtigung der Stabilitätsbedingungen innerhalb der beteiligten Luftmassen weiter untergliedert werden. Die Wetterwirksamkeit der Kaltfronten unterliegt jahreszeitlichen Änderungen. Im Winter bleibt sie geringer als im Sommer, da die Lufttemperaturen im Winter meist generell so niedrig sind, dass die frontalen Temperaturkontraste gering bleiben. Im Sommer können passive Kaltfronten, besonders im Bereich überhitzter Landflächen, infolge der drastischen frontalen Temperaturkontraste zu katastrophalen Wolkenbrüchen führen.

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