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Lexikon der Geographie: Plattentektonik

Plattentektonik, globales tektonisches Konzept der Erde. Das Prinzip beruht auf der Annahme einer kleineren Anzahl (10-25) von großen, dicken Platten ( Abb. ) von entweder ozeanischer oder kontinentaler Kruste, die auf einer viskosen Unterlage des Erdmantels (wie Eisschollen auf einem Fluss) mehr oder weniger unabhängig voneinander driften. Die dynamische Aktivität konzentriert sich dabei auf die peripheren Plattenränder. Die Bewegungen der ozeanischen Platten werden primär durch aufdringende Lavamassen an den mittelozeanischen Rücken verursacht, die zum Auseinanderweichen der Platten führen (sea floor spreading). Entscheidend für gebirgsbildende Prozesse sind die dynamischen Lagebeziehungen zwischen ozeanischen und kontinentalen Platten bzw. kontinentalen Platten untereinander an den sog. aktiven Kontinentalrändern. Die dünneren ozeanischen Platten tauchen bei konvergenten Bewegungen unter die kontinentalen Platten ab und bilden eine Subduktionszone. Der obere Teil der ozeanischen Kruste wird dabei abgeschrammt und bildet zusammen mit Sedimentakkumulationen als Detritus vor dem Kontinentalrand einen Akkretionskeil. Der Rand der kontinentalen Platte erleidet starke Deformationen, die meist zu Faltengürteln führen. Der Rand der abtauchenden und verschluckten kontinentalen Platte wird im Erdmantel aufgeschmolzen. Das aufgeschmolzene Material steigt häufig auf, perforiert als leichte, heiße Gesteinsschmelze den darüber liegenden Kontinentrand und tritt an vulkanischen Gebirgsketten wieder in Erscheinung. Typische Beispiele von solchen Kordillerenorogenen sind der Westrand Südamerikas mit den Anden und dem vorgelagerten Pazifik und die Kettengebirge Kaliforniens. Kollidierende Ränder von kontinentalen Platten führen zu gewaltigen Stauchungen, die zur Orogenese eines sog. Kollisionsorogens führen. Dabei kann es zu immensen Krustenverdickungen kommen. Die kinetische Energie entlädt sich zum einen in Deckenstapel, aber auch in der Bildung von hyperlangen Blattverschiebungen (Transformstörungen), die Hunderte von Kilometern lang sein können. Der Himalaya mit dem angrenzenden Hochland von Tibet ist ein Ergebnis der Kollision zweier kontinentaler Platten. Auch konvergierende ozeanische Platten bilden ein System mit einer abtauchenden Platte aus. Der spezifische Chemismus der aufgeschmolzenen ozeanischen Kruste sorgt dabei für eine typische Assoziation von basaltischem Vulkanismus. Diese Konfiguration eines sog. Inselbogens ist beispielsweise für Teile der Karibik verantwortlich und kann auch als Relikt in stark umgewandelten fossilen Orogenen identifiziert werden. Der größte Teil Mitteleuropas war im Kambrium Teil eines komplexen Systems von Inselbögen. Schließlich können kontinentale Platten sich durch Ausbildung von ausgedehnten Riftsystemen teilen. Solche Riftsysteme entstehen als tiefreichende Brüche in den Platten, an denen Magma aufsteigt und den entstandenen Grabenbruch als Riftgraben erfüllen. Der Vorgang des Auseinanderweichens von solchen Plattenfragmenten selbst wird als Rifting bezeichnet. Ein Rifting ist heute im Bereich Ostafrikas (Ostafrikanischer Grabenbruch) und, in seiner Fortsetzung, im Roten Meer zu sehen. Kontinentalverschiebung, Rift.

GG


Plattentektonik: Plattentektonik: Plattentektonik, Erdbeben und Vulkanismus.
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Grafik:
Mathias Niemeyer (Leitung)
Ulrike Lohoff-Erlenbach
Stephan Meyer

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