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Lexikon der Geographie: Ritter, Carl

Ritter, Carl deutscher Pädagoge, Historiker und Geograph, geb. 7.8.1779 Quedlinburg, gest. 28.9.1859 Berlin. Nach seinem Studium der Kameralwissenschaften in Halle (1796-1798), das ihm der Frankfurter Bankier Joh. Jacob Bethmann-Hollweg ermöglichte, wurde Ritter Erzieher im Hause Bethmann-Hollweg in Frankfurt/M. Während dieser Zeit (1798-1813) unternahm er Reisen in die Schweiz und nach Italien, auf denen er (1807, 1809, 1811 und 1812) Pestalozzi in Iferten aufsuchte. Dabei erkannte er die Verwandtschaft seiner eigenen methodischen Überlegungen mit Pestalozzis Lehrmethoden. Schon vor dieser Reise verfasste Ritter die letztlich unvollendet gebliebene zweibändige Darstellung "Europa" sowie "Sechs Karten von Europa mit erklärendem Text" (1804/06). Mit der schon früher publizierten "Tafel der Culturgewächse von Europa, geographisch nach Climaten dargestellt" hatte er bereits die erst 13 Jahre später von Humboldt errechneten Isothermen vorweggenommen. 1813 bis 1819 begleitete Ritter seine Zöglinge an die Universität Göttingen. Hier verfasste er den ersten Entwurf seines Hauptwerkes "Die Erdkunde im Verhältnis zur Natur und Geschichte des Menschen" (1817/18), das ihm 1820 den Ruf als a.o. Professor für militärische Statistik an die Allgemeine Kriegsschule und die Friedrich-Wilhelms-Universität in Berlin einbrachte. 1825 wurde er dann zum Ordinarius für "Länder und Völkerkunde und Geschichte" ernannt. Während der Berliner Zeit leitete er als Vorsitzender von 1828 bis 1859 die Geschicke der dortigen Gesellschaft für Erdkunde. Die Frage, was Ritter mit seiner "Erdkunde" wollte, was sie Neues brachte, ist in der Literatur umstritten. Einigkeit besteht darüber, dass er bestrebt war die Geographie als selbstständiges Fach innerhalb der Wissenschaften zu begründen. Das später mehrfach überarbeitete und ergänzte Werk wuchs schließlich auf 21 Bände an, ohne je vollendet zu werden. Es wurde ein Kompendium, das den Stoff unzähliger Reisebeschreibungen zu verarbeiten suchte. Mit seiner "Erdkunde" beendete Ritter vorerst die wissenschaftliche Kontroverse zwischen Vertretern der traditionellen Staatenkunde und den Vertretern der "reinen Geographie", die eine Länderkunde propagierten. Bis in das ausgehende 19. Jh. errang das Ritter'sche Konzept eine Art Monopolstellung und galt als die dem Fach adäquate Sehweise. Im Sinne der teleologischen Betrachtungsweise seiner Zeit suchte er nicht nach der Erklärung natürlicher Kausalitäten, sondern nach den Wirkungen, die Naturverhältnisse auf den Menschen ausüben. Seine Auffassung von Geographie ist am überzeugendsten in der Akademierede von 1833 "Über das historische Element in der geographischen Wissenschaft" niedergelegt.
Werke (Auswahl): "Europa, ein geographisch-historisch-statistisches Gemälde, für Freunde und Lehrer der Geographie, für Jünglinge, die ihren Cursus vollenden, bey jedem Lehrbuche zu gebrauchen", 1804/1807; "Die Vorhalle europäischer Völkergeschichten vor Herodotus um den Kaukasus und an den Gestaden des Pontus", 1820; "Die Erdkunde im Verhältnis zur Natur und zur Geschichte des Menschen, oder allgemeine, vergleichende Geographie", 1817/1818, sowie 1822/1859; "Über geographische Stellungen und horizontale Ausbreitung der Erdteile", 1826; "Über die Verbreitung des Ölbaums", 1844; "Über räumliche Anordnungen auf der Außenseite des Erdballs und ihre Functionen im Entwicklungsgange der Geschichten", 1851.

HB


Ritter Ritter, Carl
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Grafik:
Mathias Niemeyer (Leitung)
Ulrike Lohoff-Erlenbach
Stephan Meyer

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