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Lexikon der Geographie: Savanne

Savanne, Grasland-Formation in den wechselfeuchten Tropen und demnach von den andersartig funktionierenden Ökosystemen der außertropischen Steppen zu trennen. Nach heutigem Erkenntnisstand leiten sich die offenen Bestände, die zumeist einen lockeren Baumbestand aufweisen, aus Gehölzen oder laubwerfenden bis halbimmergrünen Tropenwäldern ab. Gründe für die "Savannifikation", also die Entstehung von Savannen, sind in häufigen Bränden sowie einem hohen Besatz an Mega-Herbivoren in den wechselfeuchten Tropen zu suchen. Im ersten Fall ist von einer starken anthropogenen Beteiligung infolge von Jagdfeuern und durch Brandrodung auszugehen; feuerresistente Einzelbäume (Pyrophyten) weisen Savannen als Feuerökosysteme aus. Hinzu kommt die Auflichtung durch Großwild (Elefanten, Nashörner, Büffel etc.) und eine nachfolgende Offenhaltung durch Antilopenartige, Zebras usw. Da menschliche Effekte sowie die intensive Naturbeweidung durch Herbivore in Afrika und Vorderindien stärker als in Südamerika waren (und sind), nehmen Savannen in der Paläotropis einen größeren Raum als in der Neotropis ein. Eine Gegenüberstellung der entsprechenden klimaökologischen Zonen deutet darauf hin, dass die verschiedenen Savannentypen großenteils aus folgenden zugehörigen Waldformationen hervorgegangen sind (in Klammern die jeweilige Anzahl an ariden Monaten):

Dorngehölze → Dornsavanne (8-10)
Trockenwald → Trockensavanne (5-8)
Feuchtwald → Feuchtsavanne (3-6)
Bergwald → Bergsavanne (3-8).
Auf diese Zuordnungen weisen auch sog. "Savannen-Parklandschaften" hin, in denen Waldinseln inmitten tropischer Grasländer überdauern. Die Überlappung der Humiditätsstufen ergibt sich aus den breiten bodenstrukturellen Vorgaben, die für die Wasserversorgung der zugehörigen Vegetation entscheidend sind. Feuchtsavannen zeichnen sich durch einen großen Anteil an meterhohen, mehrjährigen Gräsern mit oftmals derblaubigen Einzelbäumen aus. In Trockensavannen überwiegen kleinere, oftmals annuelle Gräser und Kräuter, wobei neben schirmförmigen Fiederlaubbäumen (v.a. Akazien) auch Flaschenbäume bezeichnend sein können. In Dornsavannen kommen neben Sträuchern unter der Vorgabe periodischer Regenfälle stammsukkulente Lebensformen vor. Eine Sonderform bilden Termitensavannen ( Abb. 1 ), ein Formationsgemisch mit kleinen Waldinseln im Umfeld zerfallener Termitenbauten. Hier ist der Boden durch die Tätigkeit der Insekten in weitläufigen Gängen mit Humus angereichert und sorgt für eine bessere Durchlüftung, Wasserhaltekapazität und Nährstoffversorgung; Termitenbauten tragen somit zur (Wieder-) Bewaldung bei. Als weitere Sonderform zeichnen sich die in Südamerika in den Llanos und im Gran Chaco verbreiteten Nass- oder Überschwemmungssavannen durch einen hohen Anteil an Palmen aus.
Da die wechselfeuchten Tropen als Träger der Savannen-Landschaften mit 25 % der Landfläche die größte Vegetationszone der Erde einnehmen, bilden tropische Grasländer eine überragende Rolle in der Evolution von fortschrittlichen Wirbeltieren, den Menschen inbegriffen. Abb. 2.

MR


Savanne 1: Savanne 1: Termitensavanne in Namibia.

Savanne 2: Savanne 2: Abfolge von Bestandstypen von der relativ feuchten Parklandsavanne bis zur Dornsavanne bzw. Halbwüste (oben) sowie bei analogem Humiditätswandel von tropischen Feuchtwäldern bis zu Dorngehölzen (unten).
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Grafik:
Mathias Niemeyer (Leitung)
Ulrike Lohoff-Erlenbach
Stephan Meyer

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