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Lexikon der Geographie: Sterblichkeitsrückgang

Sterblichkeitsrückgang, Mortalitätstransformation, ein Prozess, der zu einer Steigerung der Lebenserwartung führt. Weltweit setzte eine Mortalitätsverringerung bereits mit der neolithischen Revolution (Agrargeschichte) ein und beschleunigte sich in Europa und Nordamerika vor etwa 200 Jahren als Folge eines sozialen und ökonomischen Wandels und technologischer sowie medizinischer Fortschritte. Der Sterblichkeitsrückgang lässt sich durch verschiedene Merkmale kennzeichnen:
a) Die Mortalitätsraten sinken von stark schwankenden Werten bis zu 50 ‰ in präindustrieller Zeit auf weltweit 9 ‰ gegenwärtig. Die Lebenserwartung eines Neugeborenen erhöht sich von 20 auf 40 Jahre in Europa und den USA des 19. Jh. und liegt dort Ende des 20. Jh. bei 78 Jahren. Vom Rückgang der Mortalität profitieren zunächst jüngere und mittlere Altersgruppen, dann die unter Fünfjährigen, während heute eine Steigerung der Lebenserwartung fast ausschließlich aus einer Reduzierung der Altersmortalität resultiert (Lebenserwartung).
b) Die Verlängerung der Lebenserwartung lässt sich als räumlicher Ausbreitungsprozess beschreiben. Ausgangsräume waren Teilgebiete des westlichen Europas und Nordamerikas im 19. Jh. Nach 1900 ist auch im übrigen Europa eine Zunahme der Lebenserwartung zu beobachten, sodass sich innereuropäische Unterschiede nivellieren. Ein weiterer sehr rascher Anstieg erfolgt nach dem Zweiten Weltkrieg in den Entwicklungsländern.
c) Parallel zu den sich bessernden Überlebenschancen änderten sich die Todesursachen grundlegend (epidemiologischer Übergang). Die offenen Krisen als Folge von Seuchen, Epidemien und Hungersnöten verlieren an Bedeutung. Seit der industriellen Revolution haben sie meist nur noch regionale Auswirkungen. Verbesserte Umweltbedingungen im weitesten Sinne (Health Field Concept) verursachen eine kontinuierliche Mortalitätsverringerung. Dazu zählen Stabilisierung und Erhöhung der Nahrungsmittelproduktion, effektive Konservierung und Verteilung von Lebensmitteln, z.B. aufgrund neuer Verkehrsmittel sowie Schaffung von Infrastruktur zur Wasserver- und -entsorgung, um hygienische und sanitäre Missstände in den schnell wachsenden Industriestädten zu beseitigen. Erst gegen Ende des 19. Jh. gewann das Gesundheitswesen stärker an Gewicht. Nach dem Zweiten Weltkrieg profitieren die Entwicklungsländer von den medizinischen Kenntnissen in den Industriestaaten. Die Lebenserwartung erzielt hohe Zunahmen, die auf den Ausbau von Gesundheitseinrichtungen sowie auf die erfolgreiche Bekämpfung einzelner Krankheiten, z.B. Pocken, zurückgehen. Um allerdings in Zukunft Steigerungen in der Lebenserwartung zu erzielen, sind endogene Bedingungen, Bildungsniveau, Status der Frauen sowie hygienische Voraussetzungen, zu verbessern.
Neben dem Sterblichkeitsrückgang ist aber in bestimmten Gebieten auch eine Mortalitätszunahme festzustellen. So erhöhte sich in Regionen Afrikas südlich der Sahara die Sterblichkeit u.a. wegen sozialer und politischer Unruhen, der Ausbreitung von AIDS oder geänderter Lebensstile im Zuge der Verstädterung. Eine sinkende Lebenserwartung ist auch in der Sowjetunion zu beobachten (Übersterblichkeit).

PG

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Grafik:
Mathias Niemeyer (Leitung)
Ulrike Lohoff-Erlenbach
Stephan Meyer

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