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Lexikon der Geographie: Vollwüsten

Vollwüsten, vegetationslose oder -arme Wüsten. Vollwüsten kommen im subtropisch-randtropischen Übergang (Sahara, Arabische Wüste, Lut, Zentralaustralische Wüste, Atacama und Peruwüste, Namib), in den temperierten Trockengebieten Zentralasiens (Karakum, Kysylkum, Taklamakan, Gobi) sowie in den Polarregionen vor (Antarktis, Nordgrönland). Die übrigen "Wüsten" weisen eine perenne Pflanzenbedeckung von mehr als 5 % auf und zählen damit bereits zu den Halbwüsten. Von den randtropischen bis zu den polaren Vollwüsten hin resultiert die Vegetationsarmut aus einem Wandel von einer ausschließlich niederschlagsbedingten bis zur allein kältebedingten Limitierung des Pflanzenwuchses. In den subpolaren Wüsten Islands oder Spitzbergens kommt eine edaphische Trockenheit auf wasserdurchlässigen Sandsubstraten hinzu. Alle Vollwüsten weisen einen erhöhten Anteil an Zwergsträuchern in den Lebensformenspektren auf. In den warmen Wüsten liegt jedoch der Prozentsatz an Ephemeren höher, vor allem an Therophyten, die in den Kältewüsten aufgrund der niedrigen Temperaturen an Bedeutung verlieren. Bezeichnenderweise reagieren beide Formen mit verschiedenen Strategien auf die extremen Klimabedingungen: Die Zwergsträucher konzentrieren ihre produktive Phase auf eine kurze Zeit nach ergiebigem Regenfall und fallen dann langzeitig in ein pseudo-letales Stadium; sie werden durchweg viele Jahrzehnte alt. Die Annuellen reagieren ebenfalls sofort, durchlaufen aber in ihrer nur wenige Wochen dauernden Lebenszeit einen vollständigen Zyklus von der Keimung bis zur Fruchtreife, um die folgende "Durstperiode" als Samen zu überdauern. Während also Therophyten und Zwiebel-Geophyten eine vitale krautige Phase durchleben, zeigen Zwergsträucher eine sichtbare Dürreresistenz, die sich in Form von Blattverlust oder behaarten Blättern dokumentiert. Sukkulente fehlen dagegen in Vollwüsten, da sie zwar spärliche, aber regelmäßige Niederschläge benötigen. Sie sind allerdings für Nebelwüsten an kühlen Meeresströmen im subtropisch-randtropischen Übergang bezeichnend, wo in den nebelarmen Phasen der perenne Pflanzenbesatz ebenfalls unter 5 % liegt. Dieser Typus mit periodischer Nebelbefeuchtung steht den Binnenwüsten mit episodischen Regenfällen gegenüber. Beide zeichnen sich durch eine diffuse Verteilung der Wüstenpflanzen aus, während entlang von grundwassergespeisten Trockenbetten (Wadis) eine kontrahierte Vegetation Taxa aus feuchteren Randzonen beherbergen kann. Hier wie auch in der Umgebung von abflusslosen Endseen kommen Salzpflanzen auf salzhaltigem Terrain hinzu, unter denen strauchförmige Meldengewächse besonders vertreten sind (Chenopodiaceen). Dies gilt auch für die Binnenwüsten im kontinentalen Zentralasien, während in den edaphischen Wüsten Versalzungen keine Rolle spielen. Die antarktischen Wüsten, deren Flora sich auf eine Nelken- und eine Grasart beschränkt erklären sich aus den selbst im Sommer niedrigen Temperaturen sowie aus der Isolation des Kontinents gegenüber einem potenziellen Sameneintrag.

MR

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Grafik:
Mathias Niemeyer (Leitung)
Ulrike Lohoff-Erlenbach
Stephan Meyer

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