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Lexikon der Geographie: Walserkolonisation

Walserkolonisation, eine von Grundherren gelenkte Höhenkolonisation, die zwischen dem ausgehenden 11. und dem beginnenden 15. Jh. von den aus dem Wallis ausgewanderten Alemannen in Hochgebirgslagen der Schweiz, Italiens, Frankreichs, Liechtensteins und Westösterreichs durchgeführt wurde. Die Walserkolonisation verlief parallel zur Binnenkolonisation (Schwaighöfe) in anderen Teilen Europas, basierte aber nicht nur auf ökonomischen, sondern auch auf militärischen Erwägungen. Die Einwanderung der Walser erfolgte über drei Jahrhunderte hinweg in kleinen Gruppen, wobei die Wanderungsströme nicht entlang der Haupttäler, sondern meist über die Pässe verliefen. Als Anreiz, solch hoch gelegene und unzugängliche Gebiete zu roden und zu bewirtschaften, gewährten die Grundherrn den Walsern bestimmte Rechte und Freiheiten. Als Gegenleistung mussten sich die freien Walser zum Waffendienst verpflichten. Da die unteren Höhenstufen zum Zeitpunkt der Kolonisation schon durch Rätoromanen oder andere Bevölkerungsgruppen besetzt waren, konnten sich die Walser lediglich in den oberen, wenig ertragreichen und schwer zu bewirtschaftenden Höhenlagen niederlassen. Daraus resultiert eine Stockwerksgliederung der Ortsnamen in der Weise, dass die obersten Siedlungslagen vorwiegend deutsche Ortsnamen aufweisen, während die Ortsnamen der tiefer liegenden Siedlungen mehrheitlich vordeutsche Wurzeln aufweisen. Die meisten Walsersiedlungen liegen in einer Meereshöhe zwischen 1000 und 1900 m. Aufgrund der lange andauernden Schneedecke und der kurzen Vegetationszeit in dieser Höhenlage musste das Vieh 5-6 Monate im Stall gehalten werden. Dies bedeutete, dass die Walser eine intensive Heuwirtschaft und Almwirtschaft betrieben und zusätzlich zu Heimgut, Maisäß und Alm auch mehrere Futterställe unterhalten mussten, zu denen das Vieh im Winter getrieben wurde. Im Gegensatz zu den meisten anderen Gebieten mit Almwirtschaft, betrieben viele Walsersiedlungen keine Gemeinschaftsalmen, sondern Korporationsalmen und Privatalmen, auf denen jede Familie ihr Vieh selbst betreute. Eine für die Heuwirtschaft besonders wichtige Innovationsleistung der Walser betraf die Verbesserung der Sense im 12. und 13. Jh., welche das Mähen in aufrechtem Gang ermöglichte und somit die Arbeitsleistung eines Mähers beträchtlich erhöhte. Wegen der starken Rodungstätigkeit alpiner Hanglagen erhöhte sich in vielen Walsergebieten die Lawinengefahr, sodass ab dem 16. Jh. die Chroniken voll von Lawinenkatastrophen sind und viele Häuser durch Lawinenschutzbauten gesichert werden mussten. Die meisten Walser waren auf einen Nebenverdienst angewiesen, etwa als Söldner, Saisonarbeiter, Hausierer oder im Saumverkehr über die Pässe. Die dadurch bedingten größeren Kontaktfelder haben sicherlich dazu beigetragen, dass viele Walsergemeinden trotz der isolierten Lage und großen Armut schon sehr früh (z.T. noch vor Einführung der Schulpflicht) Schulen errichteten und deshalb relativ früh alphabetisiert (Alphabetisierung) waren. In der zweiten Hälfte des 19. Jh. wurden die Walsergebiete im Zuge der "Höhenflucht" von einer besonders starken Abwanderung betroffen, die nur dort rechtzeitig aufgefangen werden konnte, wo der Skitourismus früh einsetzte (z.B. Lech, Davos etc.). Noch 1950 wohnten etwa ein Drittel der Walser in über 1500 m Höhe, fast die Hälfte in über 1400 m Höhe.

PM

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Grafik:
Mathias Niemeyer (Leitung)
Ulrike Lohoff-Erlenbach
Stephan Meyer

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