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Lexikon der Geographie: Wissmann

Wissmann, von Herrmann, deutscher Geograph, geb. 2.9.1895 in Elsdorf (Rheinland), gest. 5.9.1979 in Zell a. See (Salzburg). Sein Vater war ein berühmter Afrikaforscher und später Reichskommissar und Gouverneur von Deutsch-Ostafrika. 1899 zogen seine Eltern nach Liezen im steirischen Ennstal. Beim Ausbruch des 1. Weltkrieges unterbrach Wissmann im 2. Semester das Studium der Geographie und Botanik in Jena und meldete sich als Kriegsfreiwilliger. 1915 kam er zur Fliegertruppe und 1917 wurde er bei einem Beobachtungsflug über Flandern abgeschossen und schwer verletzt. 1919 setzte er das Studium zuerst in Gießen und 1920-24 in München fort. 1924 wurde er mit einer von Drygalski betreuten Dissertation über "Das Mitter-Ennstal" promoviert; diese Arbeit gilt als Musterbeispiel einer landeskundlichen Monographie. 1926-28 war er Hilfsassistent bei Hans Meyer am kolonialgeographischen Seminar in Leipzig. Im Winter 1927/28 führte er mit C. Rathjens sen. eine Expedition nach Saudi-Arabien und in das Landesinnere des "verbotenen" Jemen durch. Ab diesem Zeitpunkt wurde Arabien zu seinem wichtigsten Forschungsgebiet. 1929-1931 war er Assistent bei Oberhummer in Wien. Im Frühjahr 1931 unternahm er mit dem Holländer Daan van der Meulen unter abenteuerlichen Bedingungen eine Expedition in das Europäern weitgehend verschlossene Hadramaut und erneut nach Jemen. Eines der Ergebnisse war die Karte von Hadramaut 1:250.000. 1931-1937 erhielt er eine "Völkerbundprofessur" für Geographie an der staatlichen Zentraluniversität in Nanking (China). Von dort unternahm er 1934-35 eine zehnmonatige Reise durch das tropische Yünnan. 1935 wurde er während eines Europaaufenthaltes mit einer gemeinsam mit C. Rathjens verfassten Arbeit über die Ergebnisse seiner Jemenreise von 1927/28 an der Universität Wien habilitiert. Der 1937 von der chinesischen Regierung ausgesprochenen Einladung, ein Forschungsinstitut für Geographie an der Academia Sinica zu gründen, konnte er wegen des ausgebrochenen Kriegs mit Japan und einer schweren Erkrankung nicht nachkommen. Er kehrte nach Deutschland zurück und übernahm 1938 die damals einzige Professur für Geographie in Tübingen. Zwei weitere Expeditionen nach Süd-Arabien unternahm er 1939 mit seiner Frau Bettina und seinem Assistenten H. v. Wasielewski und 1958/59 mit van der Meulen, dessen Sohn und A. Leidlmair. Die anschließend erstellte Map of South Arabia (1:500.000) ist bis heute die wichtigste Karte des Landes.
Wissmann gilt als einer der letzten Vertreter der klassischen geographischen Feldforschung und Entdeckungsreisen. Trotz seiner Gehbehinderung hat er in langen Karawanenreisen und in beschwerlichen Fußmärschen Gebiete durchquert und kartographisch aufgenommen, die vorher noch kein Europäer gesehen hatte. Arabien und China, Klima, Morphologie und Vegetation, sowie die Historische Geographie von Arabia Felix waren seine wichtigsten Arbeitsgebiete. Der geniale und auch künstlerisch begabte Forscher wurde in die Akademien von Halle, Wien und Mainz aufgenommen und erhielt viele Auszeichnungen.

PM


Wissmann Wissmann, von Herrmann
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Grafik:
Mathias Niemeyer (Leitung)
Ulrike Lohoff-Erlenbach
Stephan Meyer

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