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Lexikon der Geographie: Zentrum

Zentrum, i.A. relative Lagebezeichnung im Zusammenhang mit Peripherie. Zentrum und Peripherie können einerseits aus funktionaler oder organisationstheoretischer Sicht betrachtet werden. Sie sind ein Ergebnis der räumlichen Arbeitsteilung, der räumlichen Verortung von Elementen einer Organisation und der funktionalen Differenzierung von Wirtschaft und Gesellschaft im Raum: Wenn der hierarchische Aufbau der Entscheidungs- und Kontrollfunktionen einer Organisation (eines zielgerichteten sozialen Systems) in die räumliche Dimension übertragen wird, dann befindet sich das Zentrum dort, wo die höchste Ebene der Autorität oder Macht des betreffenden Systems situiert ist. Die Peripherie befindet sich dort, wo niederrangige Routinearbeiten ausgeführt werden oder wo sich Systemelemente mit einem besonders niedrigen Status befinden. Bei mobilen sozialen Systemen (z.B. Armee im Gefecht oder Nomaden) ändern sich die Standorte von Zentrum und Peripherie laufend, bei lokal verorteten Systemen (staatliche Verwaltung) ändert sich die Verortung von Zentrum und Peripherie nur innerhalb längerer Zeitabstände oder nach besonderen Ereignissen (z.B. Fall des Eisernen Vorhangs). Beim Überschreiten von Maßstabsebenen kann sich auch die Bedeutung eines Ortes oder Systemelements als Zentrum oder Peripherie ändern. Das Zentrum eines kleineren Systems kann also zur Peripherie eines größeren Systems gehören. Die Summe aller Systeme ergibt das Städtesystem oder das System der Zentralen Orte eines Landes bzw. das globale Städtesystem.
Andererseits sind mit den Begriffen Zentrum und Peripherie auch symbolische Inhalte und Bedeutungen verbunden. Im Rahmen der Reduktion komplexer Sachverhalte wird das Zentrum als ein Symbol für Macht, Prestige, Dominanz, Autorität, Kontrolle, Einfluss, Sicherheit und Innovation gesehen. Die Peripherie symbolisiert dagegen Abhängigkeit, Marginalität, Fremdbestimmung, Unterordnung, Rückständigkeit und Benachteiligung. Sozial konstruierte Statusunterschiede zwischen Zentrum und Peripherie lassen sich in den ältesten Kulturen nachweisen. In China gab es um das Zentrum herum fünf Bereiche mit abnehmender "Zivilisationsstufe". Im Zentrum lag die Hauptstadt des Reiches. Dem Machtzentrum am nächsten gelegen waren die kaiserlichen Domänen, dann folgten die Gebiete der tributpflichtigen Prinzen und Feudalherren, anschließend kam die "Zone der Befriedung", also jene Gebiete, die gerade im Begriff waren, die chinesische Zivilisation zu übernehmen, die nächste Außenzone beherbergte die mit China verbündeten Barbaren und die äußerste Zone wurde von "kulturlosen Wilden" bewohnt. Ähnliche Vorstellungen von einem zentral-peripheren Gradienten der Zivilisation sind aus dem antiken Griechenland, dem alten Ägypten und anderen Hochkulturen bekannt.
Die asymmetrischen Machtbeziehungen und Statusunterschiede zwischen Zentrum und Peripherie finden sich nicht zuletzt in der Umgangssprache wieder. Wer sich an der Peripherie befindet, ist "Außenseiter", ist marginalisiert, gehört zu einer Randgruppe, hat wenig Einfluss und genießt ein geringeres Ansehen. Die symbolische Bedeutung von Zentren beeinflusst maßgeblich die Standortsuche für spezialisierte Dienstleistungen oder für headquarters großer multinationaler Banken und Konzerne. Die symbolische Besetzung der Begriffe Zentrum und Peripherie ist in allen Zeitepochen und Kulturkreisen festzustellen, hat aber in den ostasiatischen Kulturen eine besondere Bedeutung.
Über längere historische Zeiträume hinweg ist hinsichtlich der räumlichen Verteilung und Bedeutung von Zentren und Peripherien eine beträchtliche Dynamik festzustellen. Wissen, Weltsystem.

PM

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Grafik:
Mathias Niemeyer (Leitung)
Ulrike Lohoff-Erlenbach
Stephan Meyer

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