Spezialfall der Beugung, d.h. die Abweichung vom geradlinigen Wellenfrontenverlauf, insbesondere in der Optik (Lichtstrahl).

Besteht die Abweichung vom geradlinigen Verlauf lediglich in einem einzelnen Punkt, spricht man von Brechung, falls die Richtung dadurch abweicht, daß der (Licht-)Strahl in ein Medium mit anderer Ausbreitungsgeschwindigkeit wechselt. Wegen der Welle-Teilchen-Dualität wird der Begriff auch auf Teilchenbahnen angewandt. Vielfach treten Brechung und Reflexion gleichzeitig auf.

Die Ausbreitungsrichtung des gebrochenen Strahls ergibt sich aus dem Brechungsindex. Inwieweit Reflexion auftritt, hängt vom Reflexionsvermögen der Grenzschicht ab.