kleinste Last P₀, am oberen Ende einer im Boden verankerten Säule der Länge l (mit Elastizitätsmodul E und konstantem Flächenträgheitsmoment I₀) angebracht, bei der sie aus ihrer vertikalen Ausgangslage seitlich ausweicht.

Diese Erscheinung hängt mit der Instabilität des elastischen Gleichgewichtes zusammen.

Mathematisch wird dieses System durch das (Sturm-Liouvillesche) Eigenwertproblem \begin{eqnarray}{u}^{^{\prime\prime} }+\lambda u=0,\space {u}^{^{\prime} }(0)=u(l)=0,\space \lambda :=\frac{P}{E{I}_{0}}\end{eqnarray} beschrieben. Dieses führt zu den Eulerschen Knicklasten \begin{eqnarray}{P}_{n}=E{I}_{0}{(2n+1)}^{2}\frac{{\pi }^{2}}{4{l}^{2}},\end{eqnarray} für n ∈ ℕ₀, von denen allerdings lediglich die kleinste (P₀) von praktischer Bedeutung ist.