derjenige Zugang zur Optik, in dem die vereinfachende Annahme gemacht wird, daß sich Licht unabhängig von Intensität und Polarisation auf bestimmten Bahnen (den Lichtstrahlen) bewegt.

Zur Erklärung der Wirkungsweise von Mikroskop und Refraktor (= Linsenfernrohr) ist dieser Zugang angemessen, bei Effekten der nichtlinearen Optik (z. B. bei intensivem Laserlicht) dagegen nicht.