von Sommerfeld eingeführte dimensionslose Konstante mit dem Zahlenwert \begin{eqnarray}\alpha ={e}^{2}/4\pi {\varepsilon}_{0}\hslash c\approx 1/137,\end{eqnarray} wobei experimentell gesichert ist, daß ihr Kehrwert keine ganze Zahl ist.

Dabei ist ε₀ die Dielektrizitätskonstante und ħ das Plancksche Wirkungsquantum. e bezeichnet die elektrische Elementarladung.

Die Kleinheit von α im Verhältnis zur Zahl 1 hat zur Folge, daß eine Reihenentwicklung in α schnell konvergiert, und dies wiederum ist der mathematische Grund dafür, daß die Störungstheorie in der Quantenelektrodynamik sehr gute Ergebnisse im Vergleich mit dem Experiment liefert.