in der Thermodynamik das Verhältnis aus geleisteter Arbeit einer Wärmekraftmaschine und der zugeführten Wärme.

Bei reversibel arbeitenden Maschinen, die nur bei zwei, für alle Maschinen gleichen, Temperaturen Wärme mit der Umgebung austauschen, ist der Wirkungsgrad eine vom Arbeitsstoff unabhängige, nur von den beiden Temperaturen abhängige Größe (Carnotscher Kreisprozeß).