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Lexikon der Neurowissenschaft: Lepra

Lepra w [griech., =], Aussatz, Hansen-Krankheit, E leprosy, durch den Hansen-Bacillus Mycobacterium leprae hervorgerufene chronische Infektionserkrankung, die in vielen verschiedenen Formen auftritt. Die Inkubationszeit der Lepra beträgt zwischen 9 Monaten und ca. 15 Jahren. Die Lepra manifestiert sich an Haut und Schleimhäuten als zunächst vielfältige flächige Hautveränderungen mit deutlicher Pigmentierung, später knotige granulomatose Geschwüre. Das Mycobacterium leprae kann auf zwei Arten eine Polyneuropathie verursachen: durch direkten Befall der Nervenfasern (die Nervenfasern sind mit Lepraerregern übersät), was zu einer initialen Demyelinisierung und nachfolgenden Axondegeneration führt (lepromatöse Lepra mit überwiegend symmetrischer sensorischer Neuropathie, nur selten Paresen) und durch sekundäre Schädigung der Nerven durch die Granulome, die Zeichen einer starken Immunreaktion sind (tuberkuloide Lepra mit stark asymmetrischen, massiven sensiblen Ausfällen und Verlust der Schmerzempfindung). Der Nachweis erfolgt durch Abstriche aus verdächtigen Hautarealen. Etwa 80% der Lepra-Infektionen werden überwunden, die Therapie erfolgt unter anderem mit Sulfonen. Der Krankheitsverlauf führt unbehandelt zu extremen Gewebsverstümmelungen und Verlust von Gliedern.

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