Netzhaut, lichtempfindliches Gewebe, das die Augenwand innen auskleidet und der Umwandlung des optischen Bildes der Außenwelt in ein Erregungsmuster dient (s. Farbtafel ).

Die N. ist entwicklungsgeschichtlich ein Teil des Zwischenhirns. Die äußere Schicht, das retinale Pigmentepithel, wird von der inneren Neuroretina durch den Subretinalraum getrennt. Lediglich an der Ora serrata (Netzhauthorizont) und am Rande der Papille sind die Schichten miteinander verwachsen. Für die Anhaftung der Neuroretina sind anatomische und physikalische Faktoren verantwortlich. Das Pigmentepithel bildet Falten aus, in die die Außensegmente der Netzhautrezeptoren hineinragen (s. Farbtafel ). In den Zwischenräumen der Aderhaut herrscht ein wesentlich höherer osmotischer Druck als in der Netzhaut.

Die N. erstreckt sich von der Ora serrata nach hinten bis zur Papille. Die Mitte der Papille liegt 4 mm nasal von der Fovea. Im Zentrum der stäbchenfreien Fovea (Durchmesser 1,85 mm) liegt die Foveola (Durchmesser 0,35 mm). An die Fovea schließt sich als ein rund 0,5 mm breites Band die Parafovea an. Auf diese folgt schließlich das rund 1,5 mm breite Band der Perifovea. Diese 4 Zonen bilden in ihrer Gesamtheit die Makula.

Die Dicke der N. beträgt im Bereich der Papille 0,5 bis 0,6 mm und im Bereich der Ora serrata 0,1 mm. Jede N. besitzt rund 120 Millionen Stäbchen und ca. 5 Millionen Zapfen. Die höchste Zapfendichte liegt mit 190000 Zapfen pro mm² in der Foveola vor. Die Gesamtzahl der Zapfen beträgt hier rund 3500 Zellen. Die Fovea enthält rund 100000 Zapfen pro mm². In der Peripherie beträgt die Zapfendichte rund 5000 Zapfen pro mm². Stäbchen treten erstmals rund 130 μm außerhalb der Foveola auf. Ihre maximale Dichte erreichen sie mit 160000 Stäbchen pro mm² in einem Abstand von 2,5 bis 3 mm von der Foveola. In der Peripherie beträgt die Stäbchendichte maximal 50000 Zellen pro mm².

Zapfen und Stäbchen stellen zwei getrennte Systeme dar (Abb.), zwischen denen es jedoch auf verschiedenen Verarbeitungsstufen des visuellen Systems zu Kopplungen kommt. Die Erregungen beider Systeme werden über die gleichen anatomischen Strukturen weitergeleitet.

Das retinale Pigmentepithel weist 4 bis 6,5 Millionen Zellen auf. Es ist maßgeblich an der Erneuerung der Rezeptoren beteiligt. Es speichert Vitamin A und wirkt bei der Synthese der Photopigmente der Rezeptoren mit. Die Zellen enthalten Melanin, das der Beseitigung freier Radikale dient und Streulicht verhindert, indem es das von der Sklera zurückgestreute Licht absorbiert.

Die Neuroretina besteht aus 3 Arten von Neuronen. Photorezeptoren und Bipolarzellen bilden in der äußeren plexiformen Schicht Synapsen. Die Bipolarzellen bilden mit den Ganglienzellen Synapsen in der inneren plexiformen Schicht. Im Bereich der Fovea sind die Ganglienzellen zur Seite verlagert, um den direkten Zugang des Lichtes zu den Rezeptoren zu gewährleisten. Bipolarzellen stehen weiterhin in Kontakt mit den Horizontalzellen und Amakrinzellen.

Das Zapfensystem verfügt über 2 Typen von Bipolarzellen. Die ON-Bipolarzellen reagieren, wenn Licht die Zapfen erregt. Die OFF-Bipolarzellen reagieren auf Dunkelheit. Das Stäbchensystem verfügt nur über ON-Bipolarzellen, die auf Licht reagieren. Im Gegensatz zu den Zapfen-Bipolarzellen sind die Stäbchen-Bipolarzellen nicht mit Ganglienzellen, sondern mit den Amakrinzellen verschaltet. Letztere sind wiederum mit den Zapfen-Bipolarzellen verknüpft.

Horizontalzellen spielen für die Wechselwirkungen zwischen den Rezeptoren eine Rolle.

Zwischen den Neuronen der Netzhaut befinden sich Astrozyten und Müllersche Gliazellen. Diese durchsetzen die gesamte N. und bilden an der inneren Seite der N. die innere Grenzmembran (Lamina limitans interna). Diese Zellen füllen die Zwischenräume zwischen den Neuronen aus, so daß sie einerseits der mechanischen Stabilität der N. dienen und andererseits die Entstehung von Streulicht verhindern. Weiterhin sind sie an der Regulation des pH-Wertes sowie der Ionen- und Neurotransmitter in der N. beteiligt.

Die Axone der Ganglienzellen laufen zur Papille, wo sie gebündelt werden und in ihrer Gesamtheit den Sehnerv bilden. Die Papille hat einen vertikalen Durchmesser von 1,86±0,21 mm und einen horizontalen Durchmesser von 1,75±0,19 mm. Sie liegt 27 mm hinter dem nasalen Limbus und 31 mm hinter dem temporalen Limbus. Mehr als 90% der Fasern des Sehnervs sind einem Netzhautbereich bis zu einer Exzentrizität von 25° zugeordnet. An der Papille liegen rund 1,2 Millionen Nervenfasern des Sehnervs vor.

Netzhaut: Schematischer Aufbau der Netzhaut. R Stäbchen, C Zapfen, B Bipolarzellen, H Horizontalzellen, IP interplexiforme Zellen, A Amakrinzellen, G Ganglienzellen (rezeptives Feld).