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Metzler Philosophen-Lexikon: Cohen, Hermann

Geb. 4. 7. 1842 in Coswig/Anhalt; gest. 4. 4. 1918 in Berlin

Aus orthodox jüdischen Verhältnissen stammend, studierte C., ehe er sich der Philosophie zuwandte, zunächst für kurze Zeit am Breslauer jüdisch-theologischen Seminar. Nach philosophischen Studien in Breslau und Berlin promovierte er 1865 in Halle. Bewegten sich seine frühen Arbeiten in den Denkbahnen der von Moritz Lazarus und Hajim Steinthal entwickelten Völkerpsychologie, so fand er zu Beginn der 70er Jahre des 19. Jahrhunderts anläßlich der Kontroverse zwischen Friedrich Adolf Trendelenburg und Kuno Fischer über die Deutung von Kants transzendentaler Ästhetik zur Kantischen Philosophie.

1871 veröffentliche er seine für die Entwicklung des Marburger Neukantianismus bahnbrechende Arbeit über Kants Theorie der Erfahrung, in der er davon ausging, Kant sei es in der ersten Kritik darum gegangen, jene apriorischen Momente aufzudecken, die die Erzeugung des Gegenstandes der wissenschaftlichen Erfahrung ermöglichen. Desgleichen galten seine weiteren Kantarbeiten über Kants Begründung der Ethik (1877) sowie Kants Begründung der Ästhetik (1889) dem Nachweis, daß es Kant auch in seiner zweiten und dritten Kritik um die Freilegung der erzeugenden Momente des ethischen und des ästhetischen Gegenstandes gegangen sei. Zwischenzeitlich hatte er sich nach zwei vergeblichen Anläufen in Berlin schließlich dank der Förderung von Friedrich Albert Lange 1873 in Marburg habilitiert und übernahm 1876 auch dessen Marburger Lehrstuhl, den er bis zur Emeritierung im Jahre 1912 innehatte.

Während seiner Marburger Jahre vollzog C. den Schritt von einer operativen Kantinterpretation zum Entwurf eines »Systems der Philosophie«. Eine wichtige Station auf diesem Weg zum System war die 1883 erschienene Abhandlung über das Prinzip der Infinitesimal-Methode, in der C. bereits den Kantischen Dualismus von Anschauung und Denken kritisierte und den »construktiven Charakter des Denkens« herausstellt, der sich dahingehend auswirkt, »daß die Welt der Dinge auf dem Grunde der Gesetze des Denkens beruht«. C.s System bestand im einzelnen aus der Logik der reinen Erkenntnis (1902), der Ethik des reinen Willens (1904) und der Ästhetik des reinen Gefühls (1912). Wichtig zum Verständnis von C.s System ist: Die Vernunft ist nicht an sich gegeben, sondern wird nur greifbar, sofern sie sich in den drei Grundrichtungen der Kultur: Wissenschaft, Sittlichkeit und Kunst objektiviert. Speziell für die Logik gilt, daß sie ihren Ausgang vom Faktum der mathematischen Naturwissenschaft nehmen muß. Der Zugang zur Erkenntnislogik läuft bei C. also über die Wissenschaftslogik.

Im Rahmen seines Ethikentwurfs entwickelt C. das Konzept eines ethischen Sozialismus, das auf eine Überwindung des bestehenden »Staat(es) der Stände und herrschenden Klassen« zielt, ohne wie die materialistische Geschichtssicht in einen ökonomischen Determinismus zu verfallen. Versuchte

C. auch die Ethik rückzubinden an ein Wissenschaftsfaktum, nämlich die Rechtswissenschaft, so zeigt sich in der Ästhetik insofern eine Modifikation der C.schen Systematik, als diese Rückbindung an ein Wissenschaftsfaktum nunmehr entfällt. Vielmehr entnimmt C. die Gesetzlichkeiten reinen Gefühls unmittelbar aus den Werken der Kunst.

1912 verließ C. Marburg und ging nach Berlin, um dort Vorlesungen an der Lehranstalt des Judentums zu halten. Nachdem er sich schon in seiner Marburger Zeit, ausgelöst durch antisemitische Tendenzen im Deutschen Kaiserreich, in vielfältiger Weise zur religiösen, politischen und kulturellen Situation des Judentums geäußert hatte, ist die wichtigste Frucht der Berliner Jahre der Entwurf einer Religion der Vernunft aus den Quellen des Judentums, die posthum 1919 erschien.

Schmid, Peter A.: Ethik als Hermeneutik. Würzburg 1995. – Holzhey, Helmut: Hermann Cohen. Frankfurt am Main 1994. – Brandt, Reinhard/Orlik, Franz: Philosophisches Denken – Politisches Wirken. Hildesheim 1992.

Hans-Ludwig Ollig

2015 Springer-Verlag GmbH Deutschland

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