Im Mai 2016 mussten acht Mitarbeiter der Mayo Clinic in Rochester, Minnesota, ihre Sachen packen. Sie fuhren ihre Rechner herunter, schalteten das Licht aus – und zogen in ein brandneues Bürogebäude im Zentrum der Stadt. Dort machten sie es sich gemütlich, hängten Walt-Disney-Kalender auf, platzierten Fotos von ihren Hunden auf ihren Schreibtischen und setzten schließlich ihre tägliche Arbeit fort.

Dann begannen Forscher, sie zu ärgern. Sie erhöhten die Raumtemperatur – und senkten sie wieder ab. Sie variierten die Farbtemperatur der Deckenbeleuchtung, die Tönung der großen Glasfenster und ließen störende Geräusche aus in die Decke eingelassenen Lautsprechern ertönen: Telefonklingeln, das Klappern von Computertastaturen oder eine männliche Stimme, die andauernd "Patientenarchiv" sagte, ganz so, als würde jemand einen Anruf entgegennehmen. An einem warmen Junimorgen erklingt die Stimme pausenlos. "Ich habe die Zeit gestoppt, es waren 55 Sekunden", sagt Randy Mouchka, einer der Büromitarbei­ter, verzweifelt. Heute ist die Luft im Raum muffig und stickig, aber immerhin scheint die Sonne durch die Fenster herein. Das sei eine Verbesserung gegenüber der Vorwoche, in der die Rollos die ganze Zeit unten waren, erklärt Mouchka ...