Themen der Wissenschaft: Auf Tuchfühlung mit Titan
Willkommen an Bord! Steigen Sie ein und genießen Sie eine Raumfahrtpremiere: die Landung der europäischen Raumsonde Huygens auf der geheimnisvollen Oberfläche des größten Saturnmonds Titan. Die beigefügte CD-Rom der Europäischen Weltraumbehörde Esa nimmt Sie mit auf die Reise.
Wir befinden uns im Saturnsystem, in der Nähe des Monds
Titan. Es ist der 14. Januar 2005: Gemächlich umläuft der planetengroße Himmelskörper seinen Mutterplaneten, wie schon seit mehr als viereinhalb Milliarden Jahren. Eine Dunstschicht in
der dichten Gashülle verwehrt im sichtbaren Licht jeglichen Blick auf die feste Oberfläche, der Mond schwebt wie eine strukturlose orangegelbe Kugel im All (Abb. 1). Plötzlich leuchtet grell eine violette Spur in der Atmosphäre auf und bewegt
sich rasend schnell über die Kugel. Findet gerade ein Meteorit sein feuriges Ende? Nein, weit gefehlt: Eine hochkomplexe
Technik erlebt hier ihre Premiere. Die in Europa gebaute Raumsonde Huygens ist mit der rasanten Geschwindigkeit von
fünf Kilometern pro Sekunde in die Atmosphäre des Saturnmonds eingetreten (Abb. 2). Sie wird nun innerhalb kurzer
Zeit rabiat abgebremst...
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