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Mikrobiologie: Aufstieg und Fall der Nanobakterien
Bis vor Kurzem sahen viele Forscher Nanobakterien als die kleinsten bekannten
Krankheitserreger
an. Jetzt ist klar: Die winzigen Strukturen sind überhaupt keine
Lebensformen.
Dennoch spielen sie für unsere Gesundheit eine wichtige Rolle.
Damit sei der Nachweis extraterrestrischen
Lebens erbracht, erklärte
der damalige US-Präsident Bill
Clinton 1996 auf einer Pressekonferenz.
Der Hintergrund: Ein Meteorit,
der sich vor etwa 15 Millionen Jahren von der
Marsoberfläche abgespalten hatte, schien fossile
Überreste winziger Organismen – kleiner
als alle bis dahin bekannten – zu enthalten.
Manche Forscher spekulierten gar, es handle
sich dabei um Zeugen der Entstehung des
Lebens. Bald folgte die nächste Sensationsmeldung:
Möglicherweise könnten diese rätselhaften
Winzlinge immer noch unter uns
weilen – in unseren Körpern, wo sie unter
Umständen eine Reihe von Krankheiten verursachten.
Viele Experten reagierten höchst skeptisch auf diese Enthüllungen. Einiges deutete darauf hin, dass die Entdecker in ihrer Aufregung voreilige Schlüsse gezogen hatten, die einer soliden wissenschaftlichen Überprüfung nicht standhalten würden. Im Lauf der letzten gut zehn Jahre haben Forscher nun viel über diese winzigen Partikel und ihr Verhalten in Erfahrung gebracht. Wie sich zeigte, handelt es sich dabei keineswegs um exotische neue Krankheitserreger, ja nicht einmal um Lebensformen. Dennoch spielen sie eine wichtige Rolle für die menschliche Gesundheit – nur eben nicht jene, die man ihnen zunächst zugesprochen hatte...
Viele Experten reagierten höchst skeptisch auf diese Enthüllungen. Einiges deutete darauf hin, dass die Entdecker in ihrer Aufregung voreilige Schlüsse gezogen hatten, die einer soliden wissenschaftlichen Überprüfung nicht standhalten würden. Im Lauf der letzten gut zehn Jahre haben Forscher nun viel über diese winzigen Partikel und ihr Verhalten in Erfahrung gebracht. Wie sich zeigte, handelt es sich dabei keineswegs um exotische neue Krankheitserreger, ja nicht einmal um Lebensformen. Dennoch spielen sie eine wichtige Rolle für die menschliche Gesundheit – nur eben nicht jene, die man ihnen zunächst zugesprochen hatte...
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