Was wäre eine Hochzeit oder ein Geburtstag ohne die Rückschau auf das eigene Leben? Familienmitglieder erzählen Anekdoten und zeigen Fotos, langjährige Freunde berichten von gemeinsamen Abenteuern. Doch nicht nur zu besonderen Anlässen, sondern tagtäglich erinnern sich Menschen an Vergangenes, etwa wenn ein Ehemann zu seiner Frau sagt: "Stell dir mal vor, was mir heute passiert ist" oder wenn die Mutter vor dem ersten Rendezvous ihrer Tochter verrät: "So war das damals bei Papa und mir …"

Erinnern und erzählen gehen dabei Hand in Hand. Die Tatsachen korrekt darzustellen, ist nicht essenziell. Stattdessen beschreiben die Erzählenden oft, was sie gefühlt und gedacht haben und ob das Erlebte weitere Geschehnisse angestoßen hat.

Bittet man jemanden, seine Lebensgeschichte zu schildern, beginnt er meist bei seiner Geburt. Eigentlich können wir uns aber an die ersten Lebensjahre gar nicht erinnern. 2012 zeigten Psychologen um Patricia Bauer von der Emory University in Atlanta, dass Kleinkinder Erlebtes schlecht abspeichern und auch leicht wieder vergessen. Diese "frühkindliche Amnesie" betrifft in der Regel die ersten drei bis vier Lebensjahre. ...