Bereits einige Tage zuvor hatte die Sonde die Merkurbahn passiert und sich der Sonne immer weiter angenähert, bis sie am 26. März  2022 in weniger als einem Drittel des durchschnittlichen Abstands Erde – Sonne ihren ersten historisch nahen Vorbeiflug an unserem Stern absolvierte (siehe »Näher als Merkur«). Die Rede ist von Solar Orbiter, einer gemeinsamen Mission der Europäischen und US-amerikanischen Weltraumbehörden ESA und NASA. Ziel ist es, die Physik der Sonne und die Auswirkungen unseres Heimatsterns auf den interplanetaren Raum zu untersuchen. Die zurückliegende Sonnennähe (Perihel) wird nicht die geringste gewesen sein, denn die nächsten Vorbeiflüge werden sogar noch näher an die Sonne herankommen, nämlich in einem Abstand von etwa 0,28  stronomischen Einheiten oder 42  Millionen Kilometern.