Chemische Unterhaltungen: Die lange Jagd nach den verborgenen Metallen

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Chemische Unterhaltungen: Die lange Jagd nach den verborgenen Metallen

Sie sind weich wie Butter und reagieren explosionsartig, wenn man sie mit Wasser beträufelt: Die Alkalimetalle verhalten sich ganz anders als sonstige Metalle, denen wir täglich begegnen. Ihrer Entdeckung haben sie sich lange widersetzt.

Matthias Ducci und Marco Oetken

Alkalimetallsalze — © Matthias Ducci (Ausschnitt)

Als der russische Chemiker Dmitri Mendelejew (1834–1907) und zeitgleich sein deutscher Kollege Lothar Meyer (1830–1895) die damals bekannten Elemente nach Masse sowie wiederkehrenden Eigenschaften sortierten und das Periodensystem erschufen, ordneten sie Lithium, Natrium, Kalium, Rubidium und Cäsium zusammen in eine Gruppe ein. Diese Alkalimetalle, zu denen außerdem das 1939 entdeckte Francium gehört, bilden heute gemeinsam mit Wasserstoff die erste Hauptgruppe des Periodensystems. Zuvor hatten sie Wissenschaftlern allerdings lange Zeit Rätsel aufgegeben …

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Quellen

Davy, H.: Electrochemische Untersuchungen. In: W. Ostwald (Hg.): Ostwalds Klassiker der exakten Wissenschaften 45, 1893

Jansen, W. et al.: Die Entdeckung der Alkalimetalle Natrium und Kalium. Praxis der Naturwissenschaften – Chemie in der Schule 4, 1991

Stalke, D.: Alkalimetalle – reaktive Alleskönner. Praxis der Naturwissenschaften – Chemie in der Schule 3, 2014