Vor rund 2500 Jahren, so die Legende, verließ ein indischer Prinz seinen Palast und sah zum ersten Mal einen Kranken, einen Alten und einen Toten. Die Realität von Leid und Vergänglichkeit traf ihn bis ins Mark, denn bislang hatte der junge Mann nur Jugend, Schönheit und Luxus gekannt. Er brach aus seinem goldenen Käfig aus, verließ seine Familie und begab sich auf die Suche nach der absoluten Wahrheit. In tiefer Meditation unter einem Bodhi-Baum fand er Erleuchtung und belehrte fortan eine wachsende Anhängerschar.

Diese Geschichte kennt in Asien jedes Kind, und auch in deutschen Schulen wird sie gelehrt. Doch wer war der Mann, um den sich ­dieser Mythos rankt? Hat Buddha überhaupt wirklich gelebt? Diesen Fragen geht der Indo­loge Mudagamuwe Maithrimurthi von der Universität Heidelberg in seinem Beitrag ab S. 24 nach  …