Viele virale Infektionskrankheiten sind äußerst ansteckend. Ein Beispiel hierfür ist das Ebolavirus, das in Afrika immer wieder monatelange, grenzüberschreitende Epidemien hervorruft. Traurige Berühmtheit erlangte auch das Zika-Virus, das 2015/2016 in Mittel- und Südamerika eine Pandemie auslöste. In deren Verlauf wurden zahlreiche Säuglinge mit zu kleinem Kopf (Mikrozephalie) und einem unterentwickelten Gehirn geboren, weil Zika-­Viren die Plazenta überwinden und den Embryo im Mutterleib infizieren können.

Um die Ausbreitung einer Virusepidemie zu stoppen, müssen Mediziner die infizierten Personen so schnell wie möglich identifizieren. Dies ist schwierig, da gerade in der Frühphase einer Infektion die Symptome oft unspezifisch sind und zudem nur sehr wenige Viruspartikel im Blut auftreten ...