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Blick in die Forschung - Kurzberichte : Die große Ausnahme – Weißer Zwerg mit Atmosphäre aus Sauerstoff
Forscher haben einen Weißen Zwerg entdeckt, dessen Atmosphäre fast vollständig aus Sauerstoff besteht. Damit ist er bislang nicht nur einzigartig, er könnte auch wichtige Hinweise zur Sternentwicklung liefern.
© Erde: NASA / Robert Simmon / NOAA; Modellspektren: Detlef Köster / Mark Hollands, University of Warwick / SuW-Grafik (Ausschnitt)
Weiße Zwerge sind eigentlich nicht dafür bekannt, Forscherherzen höher schlagen zu lassen. Für Sterne bis zu rund elf Sonnenmassen stellen sie das letzte Entwicklungsstadium dar: Nachdem aller Brennstoffvorrat aufgebraucht ist, findet in ihrem Innern keine Kernfusion mehr statt. Sie sind als extrem dichte Objekte – von einer sonnenähnlichen Masse, aber der Größe der Erde – Jahrmilliarden mit nichts anderem beschäftigt, als langsam abzukühlen, um schlussendlich völlig zu erlöschen. Massereichere Sterne erwartet da ein wesentlich spannenderes Schicksal: Sie explodieren erst als Supernova, bevor sie – je nach Masse – als Neutronensterne oder Schwarze Löcher enden.
Und dennoch sind Weiße Zwerge immer wieder für Überraschungen gut – und eine solche beschrieb vor Kurzem ein Forscherteam um Kepler de Souza Oliveira Filho von der brasilianischen Universidad Federal de Rio Grande do Sul im Fachmagazin "Science".
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