Während die meisten Sternfreunde darauf warten, dass nach langer Zeit endlich wieder ein spektakulärer Komet am Himmel erscheint, ist für spezialisierte Beobachter ununterbrochen Saison: Über das ganze Jahr hinweg treten nämlich Schweifsterne auf, die zwar weniger hell als ein Jahrhundert­komet, aber kaum weniger sehenswert sind, weil sie durch ungewöhnliche Eigenschaften auffallen. Nachdem nun alle verfügbaren Einzelbeobachtungen des Jahres 2018 aufwändig geordnet und systematisch ausgewertet sind, lohnt es sich, eine Bilanz zu ziehen.

Im Lauf des Jahres 2018 wurden insgesamt 269 Kometen entdeckt oder wieder­entdeckt – signifikant weniger als in den Jahren zuvor. 56 dieser Objekte erhielten bis Mitte April 2019 offizielle Bezeichnungen. Hinzu kommen 213 Objekte, die von den Sonnensonden SOHO und STEREO aufgespürt wurden, deren Bahnelemente aber noch nicht berechnet wurden und die somit noch keine Bezeichnung erhielten. Bei diesen Himmelskörpern handelt es sich nahezu ausschließlich um kleinste Kometenfragmente in unmittelbarer Sonnennähe, die ihre extrem dichte Annäherung an das Zentralgestirn nur in den seltensten Fällen überstehen.

Mitglieder der Fachgruppe Kometen (FGK) der deutschlandweiten Vereinigung der Sternfreunde e. V. (VdS) beobachteten im Berichtsjahr insgesamt 119 Kometen, davon 24 visuell. Die wesentlichen Daten der 39 Schweifsterne, die heller als 16 mag wurden, finden Sie online unter www.sterne-und-weltraum.de/artikel/1672052. Insgesamt erhielt die Fachgruppe 535 visuelle Schätzungen von elf Beobachtern und 693 mittels digitaler Spiegelreflexkameras (DSLR) gewonnene fotovisuelle Beobachtungen von drei Mitgliedern …