Die Aktivität der Sonne, deren offensichtlichstes Merkmal die Sonnenflecken sind, war seit Anfang 2017 insgesamt sehr niedrig. Immer häufiger gab es Tage, an denen keine Flecken mehr auf der Sonnenscheibe sichtbar waren. Damit war klar, dass die Aktivität, die in einem durchschnittlich elfjährigen Zyklus schwankt, auf ihr Minimum zusteuerte. Trotzdem zog die Sonne im zurückliegenden Jahr Millionen Menschen in ihren Bann, denn am 21. August 2017 wurde sie über weiten Teilen der USA für einige Minuten durch den Mond verfinstert. Auch viele europäi­sche Beobachter nutzten die Gelegenheit, die Beobachtung dieses faszinierenden Naturschauspiels mit einem Urlaub in den Vereinigten Staaten zu verbinden.

Die mit Spannung erwartete Totalität blieb für die Amateurastronomen nicht die einzige Attraktion des Tages, denn schon die nur teilweise verfinsterte Sonnenscheibe hielt eine kleine Überraschung für sie bereit: immerhin drei Gruppen mit insgesamt etwa 25 Einzelflecken. Dieser unerwartete Anstieg der Fleckentätigkeit im Sommer 2017 setzte sich sogar noch einige Zeit fort ...