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Blick in die Forschung: Kurzberichte: Delta Cephei, wir kannten dich kaum

Eine zirkumstellare Staubhülle, seltsame Röntgenstrahlung und nun auch noch ein enger Begleiter – im Jahresrhythmus finden Astronomen Überraschungen bei dem vermeintlich so gut verstandenen Stern. Aber langsam formen die Puzzleteile ein Bild.
von Jan Hattenbach
Der Stern Delta Cephei
© POSS II / SuW-Grafik (Ausschnitt)
Der veränderliche Stern Delta im Sternbild Kepheus ist einer der bedeutendsten Sterne des Himmels (siehe Bild oben). Er ist sechsmal so schwer und 2000-mal so leuchtkräftig wie unsere Sonne, vor allem aber Namensgeber einer ganzen Sternklasse: der Cepheiden. Deren regelmäßige Pulsationen sind Basis für die kosmische Entfernungsleiter, mit der die Astronomen Dis­tanz­mes­sun­gen bis hin zu weit entfernten Galaxien eichen. Denn die Periodendauer ihrer Pulsationen ist direkt mit der Leuchtkraft dieser Sterne verknüpft – und das macht die hellen Riesensterne zu idealen Standardkerzen. Delta Cepheis Helligkeit schwankt in etwa fünfeinhalb Tagen zwischen 3,5 und 4,4 mag (siehe SuW 7/2015, S. 72).
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