Eine wichtige Kenngröße von Galaxien mit einer rotierenden Scheibe ist deren Rotationsgeschwindigkeit. Daraus lässt sich die Gesamtmasse einer Galaxie ermitteln – also die Summe aus leuchtenden Sternen, interstellarer Materie und der noch rätselhaften Dunklen Materie. Ermöglicht wird diese Bestimmung, da sich aus den Gesetzen der Zentrifugal- und Schwerkraft eine proportionale Beziehung zwischen der Rotationsgeschwindigkeit von Sternen und Gas um das Galaxienzentrum und der gesamten Masse ergibt.Im Jahre 1977 stellten Brent Tully und Richard Fisher eine empirische Beziehung zwischen der absoluten Helligkeit (also der Leuchtkraft) und der Rotationsgeschwindigkeit für Spiralgalaxien im lokalen Universum auf. In der Praxis ermitteln Astronomen anhand dieser Beziehung die Entfernung einer Galaxie von uns.