Allein in unserem Milchstraßensystem gibt es Millionen Schwarze Löcher – das jedenfalls behaupten theoretische Stu­dien. Gefunden haben Astronomen allerdings erst 60 von ihnen, und fast alle sind vom Typ stellares Schwarzes Loch. Sie entstanden durch den Gravitationskollaps massereicher Riesenster­ne und haben typischerweise zwischen drei und einigen Dutzend Sonnenmassen. Daneben gibt es die extrem massereichen Schwarzen Löcher. Das nächstgelegene Exemplar dieser Schwergewichtsklasse befindet sich im Zentrum unserer Galaxis und enthält rund vier Mil­lio­nen Sonnenmassen.

Astronomen vermuten, dass praktisch jede große Galaxie ein solches ex­trem massereiches Schwarzes Loch in ihrem Kernbereich beherbergt. Die Existenz dieser Monster führt jedoch auf ein Pro­blem: Schwarze Löcher solcher Größenordnung können kaum in einem Stück entstanden sein. Wahrscheinlicher ist, dass sich viele stellare Schwarze Löcher zunächst zu immer größeren Gebilden und diese schließlich zu einem extrem massereichen Schwar­zen Loch vereinigt haben. Wenn dieses Szenario richtig wäre, müsste es auch Schwarze Löcher der Mittelgewichtsklasse geben – mit Massen zwischen einigen tausend und einigen hunderttausend Sonnenmassen ...