In der Nacht vom 18. auf den 19. September 2019 absolvierte das Flugzeugobservatorium SOFIA seinen ersten Beobachtungsflug in europäischen Gefilden. Diese erste Messkampagne mit Start vom Stuttgarter Flughafen und der Landung dort zehn Stunden später führte uns über zahlreiche Länder und bis weit auf den Atlantik hinaus. Als Vertreter für »Sterne und Weltraum« durfte ich daran teilnehmen: Es ist eine Erfahrung, die ich wohl nicht mehr vergessen werde und über die ich hier berichten möchte.

SOFIA steht für »Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy«, also Stratosphären-Observatorium für Infrarot-Astronomie. Es ist eine modifizierte Boeing 747SP, in die ein 2,7-Meter-Teleskop eingebaut wurde. Aber der Reihe nach: Mitten in meinem Urlaub erreichte mich am Samstag, den 7. September 2019, die Einladung zur Teilnahme am ersten europäischen Forschungsflug von SOFIA. Bei einer solchen Gelegenheit muss man nicht lange nachdenken, und daher sagte ich sofort zu. Die Astronomin Dörte Mehlert, die am Deutschen SOFIA Institut (DSI) die Bildungs- und Öffentlichkeitsarbeit betreut, war mein E-Mail-Kontakt. Ich erfuhr, dass zu diesem aus Sicht von SOFIA historischen Ereignis mehrere Vertreter der Presse eingeladen wurden, an dem Flug teilzunehmen, darunter auch »Sterne und Weltraum« …