In den letzten fünfzehn Jahren spielt "Big Data" auch in der Astronomie eine immer größere Rolle. Große Durchmusterungen erfassen und untersuchen mittlerweile Millionen astronomischer Objekte, seien es ferne Galaxien oder die Sterne in unserer Heimatgalaxis, dem Milchstraßensystem. Eine Pionierrolle hatte dabei der Sloan Digital Sky Survey (SDSS) inne, der seit dem Jahr 2000 systematische Beobachtungen mit einem eigenen 2,5-Meter-Teleskop am Apache Point Observatory im US-Bundesstaat New Mexico durchführt. Er stellte Astronomen weltweit Daten zur Verfügung, mit denen sich repräsentative statistische Untersuchungen durchführen lassen. Statt nur einzelne oder eine Handvoll von Objekten zu betrachten, hatten die Astronomen auf einmal die Möglichkeit, gleich hunderte oder gar tausende Beispiele einer Objektklasse untersuchen und vergleichen zu können.