Wie groß ist das Universum? Das hat sich wohl jeder schon einmal gefragt, der in einer klaren Nacht den Sternenhimmel über sich betrachtet hat.

Doch auch wenn man bereits vor mehr als 2000 Jahren den Erdumfang mit erstaunlicher Genauigkeit bestimmen und sogar die Entfernung der Erde zum Mond und zur Sonne abschätzen konnte: Die Struktur und die Ausdehnung unseres Kosmos offenbarten sich dem Menschen erst im vergangenen Jahrhundert.

Die Grundlage zur mathematischen Beschreibung des Weltalls legte Albert Einstein (1879 – 1955) im Jahr 1916 mit der allgemeinen Relativitätstheorie. Ein gutes Jahrzehnt später, 1929, lieferte der US-amerikanische Astronom Edwin Hubble (1889 – 1953) den Nachweis dafür, dass sich das Universum ausdehnt, indem er die Rotverschiebung ferner Galaxien maß. Seine Beobachtungen zeigten, dass sich eine Galaxie umso schneller von uns entfernt, ihre Fluchtgeschwindigkeit y also umso höher ist, je größer ihr Abstand r von uns ist.