Extrasolare Planeten von der Größe des Jupiters kennt man inzwischen schon einige. Doch sie kreisen ausnahmslos viel näher und meist auf stark exzentrischen Orbits um ihre Sonnen. Nun wurden gleich zwei Gasriesen entdeckt, die dem Jupiter auch in den Bahnparametern ähneln. Auf den einen stieß ein Astronomenteam von der Universität von Kalifornien in Berkeley und der Carnegie Institution of Washington. Er folgt einer fast kreisrunden Bahn um den Stern 55 Cancri – und das in einer Entfernung, die nur knapp sechs Prozent größer ist als die des Jupiters von der Sonne. Auch für einen Umlauf braucht er ähnlich lange: 13 statt 11,86 Jahre. Allerdings hat der neue Planet eine 3,5- bis 5fach größere Masse als sein Gegenstück im Sonnensystem. Um 55 Cancri kreisen zudem in kurzer Distanz zwei weitere Gasriesen. Zwischen ihnen und dem jupiterähnlichen Planeten könnte nach theoretischen Berechnungen ein erdähnlicher Planet existieren. Einen noch perfekteren Doppelgänger des Jupiters hat Michel Mayor vom Genfer Observatorium entdeckt. Er beschreibt einen fast perfekten Kreis um den Stern HD 190360. Dabei ist sein Bahnradius nur geringfügig kleiner und seine Masse nur zehn Prozent größer als die des Jupiters. (University of California in Berkeley/Science, Bd. 296, S. 2124).

Aus: Spektrum der Wissenschaft 8 / 2002, Seite 47
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