Zum Nachdenken: Frei fliegende Planeten
Wie weit muss ein Gasriese schrumpfen, um seine Leuchtkraft aufrecht zu erhalten? Wie lange dauert ein Freiflieger-Mikrogravitationslinsenereignis?
© public domain (Ausschnitt)
Die ersten sich frei im Milchstraßensystem bewegenden Planeten ohne Muttergestirn wurden schon vor 20 Jahren im offenen Sternhaufen Sigma Orionis entdeckt: anderthalb Dutzend Objekte, deren Massen vermutlich zwischen 8 und 18 Jupitermassen liegen. Diese massereichen Planeten ließen sich durch ihre Wärmestrahlung nachweisen. In Ermangelung einer äußeren Energiequelle bleibt ihnen nur allmähliches Schrumpfen unter Freisetzung eigenen potenziellen Gravitationsenergie. Der Vorgang wird auch Kelvin-Helmholtz-Kontraktion genannt.
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