Der Mars ist der einzige Planet im Sonnensystem, dessen feste Oberfläche sich direkt im Teleskop dem Beobachter darbietet – sieht man vom selten zu sichtenden Planeten Merkur einmal ab. Aber der Rote Planet macht es seinen Freunden nicht leicht, denn die meiste Zeit über ist seine Scheibe winzig klein, so dass sich kaum Einzelheiten erkennen lassen. Nur bei seinen Oppositionen zeigen sich mehr Details, insbesondere dann, wenn wie in diesem Jahr der Mars der Erde auf seiner elliptischen Bahn besonders nahe kommt. Dann nimmt sein scheinbarer Durchmesser erheblich zu und auf seiner rötlich-braunen Oberfläche werden helle und dunkle Regionen sowie die weißen Polarkappen sichtbar.

Allerdings ist es gar nicht so einfach, diese Details auch richtig zu erfassen, besonders dem ungeübten Beobachter fällt es schwer, etwas auf dem Mars zu erkennen. Erst mit etwas Erfahrung gelingt es dann, dem immer noch kleinen Marsscheibchen seine Geheimnisse zu entreißen. Zudem spielen hier auch die individuelle Sehschärfe und die Interpretation des Gesehenen durch das Gehirn eine große Rolle und können einem leicht Dinge vorgaukeln, die gar nicht existieren ...