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Galaxien: Singles oder ein Paar? So misst man Entfernungen zu Galaxien

Das Bestimmen von Distanzen astronomischer Objekte ist ein uraltes Problem der Astronomie. Im Einzelfall ist das auch heute gar nicht so einfach zu klären, etwa bei Galaxien. Häufig stehen Weltinseln am Himmel dicht beisammen. Sind sie sich räumlich tatsächlich nah, oder befinden sie sich in Wirklichkeit weit hintereinander? Im Frühjahr 2022 bot sich die Gelegenheit, dieses Rätsel für das Galaxienpaar Messier 60 und NGC 4647 zu lösen.
Virgohaufen, Duo, Welteninseln

Messier 60 (M 60 oder NGC 4649) ist eine recht helle elliptische Galaxie gut drei Grad östlich der oft als Zentrum des Virgo-Galaxienhaufens bezeichneten elliptischen Galaxie Messier 87. Rund 2,5 Bogenminuten nordwestlich von M 60 findet sich die Balkenspiralgalaxie NGC 4647. Das Galaxienpaar ist visuell ohne Weiteres in einem mittelgroßen Amateurfernrohr zu sehen. Es hat unter anderem Eingang in den Katalog wechselwirkender Galaxien des sowjetischen Astronomen Boris Alexandrowitsch Woronzow-Weljaminow (1904 – 1994) und in den Katalog pekuliärer Galaxien des US-Astronomen Halton Arp (1927 – 2013) gefunden, und zwar als VV 206 beziehungsweise Arp 116. Aber sind die beiden ein echtes, räumlich zusammengehöriges Paar? In einem Bild, welches mit dem Weltraumteleskop Hubble aufgenommen wurde, sind jedenfalls keine offensichtlichen Anzeichen von Wechselwirkung zwischen den Galaxien zu erkennen.

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