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Blick in die Forschung: Kurzberichte: Hayabusa-2 erkundet das Drachenschloss

Mit der Ankunft der japanischen Raumsonde Hayabusa-2 im nahen Umfeld des Asteroiden Ryugu im Juni 2018 begann eine anderthalbjährige Mission zur Erkundung dieses nur rund 900 Meter großen Himmelskörpers.
von Tilmann Althaus
Raumsonde Hayabusa-2 fotografierte den Asteroiden Ryugu
© JAXA, University of Tokyo, Kochi University, Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji University, University of Aizu and AIST (Ausschnitt)

Nach rund dreieinhalb Jahren im Umlauf um die Sonne und einer Flugstrecke von mehr als 21 Astronomischen Einheiten (3,2 Milliarden Kilometer) erreichte die Raumsonde Hayabusa-2 am 27. Juni 2018 ihr Ziel. Mit einen Abstand von nur noch 20 Kilometern zum As­te­roi­den Ryugu erkundet sie seitdem mit ihren Bordinstrumenten den kleinen Himmelskörper. Der Asteroid ist nach einem Drachenschloss aus der japanischen Mythologie benannt. Schon die ersten, noch unscharfen Bilder von Ryugu vom Anflug, die mehr als nur einen beweglichen Punkt unter den Hintergrundsternen zeigten, hielten eine Überraschung bereit: Statt der erwarteten, eher rundlichen Form entpuppte sich der Asteroid als überraschend scharfkantig ...

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