Unser Sonnensystem könnte einen weiteren massereichen Planeten besitzen, der die Sonne in sehr großem Abstand umläuft. Das lassen neue astronomische Berechnungen vermuten. Nach gängiger Definition gibt es derzeit acht bekannte Planeten.

Konstantin Batygin und Michael Brown vom California Institute of Technology (USA) weisen darauf hin, dass ferne transneptunische Objekte (TNO) einige seltsame Bahneigen­schaften haben. TNO sind Himmelskörper, deren Umlaufbahnen jenseits des Neptunorbits liegen. Man kennt Hunderte von ihnen, darunter Quaoar, Varuna und Sedna mit je einigen hundert Kilometer Durchmesser.

Wie Batygin und Brown schreiben, liegen sowohl die sonnennächsten Bahnpunkte als auch die Bahnebenen solcher TNO auffallend dicht beieinander. Dies lasse sich mit der Existenz eines Planeten erklären, der etwa die zehnfache Masse der Erde besitze und der Sonne nie näherkomme als 200 Astronomische Einheiten (AE, der mittlere Abstand zwischen Erde und Sonne). Ein solcher Himmelskörper zöge seine Kreise weit außerhalb der Plutobahn und würde für einen Son­nenumlauf 10 000 bis 20 000 Jahre benötigen. Er wäre vermutlich kleiner als Neptun und könnte in der Frühzeit des Sonnensystems nach außen getrieben worden sein.

Andere Astronomen begegnen der These skeptisch – eine Kontroverse, die sich nicht leicht ausräumen lässt. Denn sollte der neunte Planet existieren, wäre es sehr schwierig, ihn mit einem Teleskop zu beobachten. Möglicherweise lässt er sich aber auch anders belegen: Seine Schwerkraft müsste TNO mit steilen Bahnneigungen hervorbringen. Einige wurden bereits nachgewiesen, aber noch sind die Indizien recht spärlich.