Nur elf Stunden dauerte der Ausbruch des Hunga Tonga-Hunga Ha‘apai am 15. Januar 2022, aber die Folgen für den Inselstaat Tonga waren verheerend. Herauszufinden, was genau während der katastrophalen Explosion geschah – und vor allem, was das für künftige Risiken bedeutet –, wird die Forschung noch über Jahre beschäftigen.

Der Vulkan schickte eine Aschewolke in die obere Atmosphäre und löste einen Tsunami aus, der viele Häuser auf den nahe gelegenen Inseln zerstörte. Die außergewöhnliche Kraft der Explosion stellt die bisherigen Erkenntnisse über die Physik von Eruptionen in Frage. Warum erreichte die Aschewolke enorme Höhen, war aber weit kleiner, als man bei einem Ausbruch dieser Größenordnung erwarten würde? Auch die Stoßwellen, die sich durch die Atmosphäre und die Ozeane ausbreiteten, sind mit nichts vergleichbar, was die moderne Wissenschaft bisher gesehen hat. Die dominanteste von ihnen umrundete die Erde innerhalb von sechs Tagen gar viermal, wie ein internationales Forschungsteam berichtete.

Die Gefahren, die von den vielen untermeerischen Vulkanen im Pazifik ausgehen, müssen unter diesen Umständen neu bewertet werden …