Am Anfang steht Frauenraub. Erst, so zitiert Herodot die persi­schen Mythen, hätten die asiatischen Phö­nizier eine griechische Prinzessin – Io, die Tochter des Königs Inachos von Argos – entführt, daraufhin hätten Griechen die kolchische Königstochter Medea geraubt und trotz mehrmaliger Aufforderung weder sie ihrem Vater wieder ausgehändigt noch Bußgeld gezahlt.

Schließlich – »ein Menschenalter danach« – hätten wieder die Asiaten zugeschlagen: Der Troianer Alexandros, Sohn des Priamos, verschleppte Helena, die Gemahlin des spartanischen Königs Menelaos. Die Hellenen aber hielten sich hierauf nicht an die Spielregeln. Denn aus persischer Sicht, so Herodot weiter, sei »Weiberraub treiben zwar nicht recht, aber für den Raub ernstlich Rache zu nehmen, töricht«. Schließlich ließe sich kaum eine Frau gegen ihren Willen rauben und heiraten – das weibliche Einverständnis sei in solchen Fällen meist vorauszusetzen. Indem nun aber die Griechen mit einem gewaltigen Heer nach Asien übersetzten und Troia, das Reich des Priamos, zerstörten, beschworen sie die immer währende Feindschaft der orientalischen Großmacht Persien herauf.