Als eine Art Urknall beschreibt der amerikanische Immunologe Charles Janeway in seinem bekannten Lehrbuch die Entstehung der erworbenen Immunantwort. Tatsächlich ist ein komplexes Immunsystem, in dem so genannte Effektorzellen mit Antikörpern und Botenstoffen gezielt gegen Eindringlinge und kranke Körperzellen vorgehen, bei allen Wirbeltieren bereits mit seinem vollen Funktionsspektrum vorhanden. Dagegen wurden bei Wirbellosen bisher nur Elemente einer simplen angeborenen Immunantwort gefunden – zum Beispiel Fresszellen, die Krankheitserreger einfach vertilgen. Doch jetzt entdeckten Wissenschaftler um Thomas Bosch vom Zoologischen Institut der Universität Kiel bei Manteltieren, kleinen festsitzenden Meeresbewohnern, ein überraschendes Bindeglied zur hoch entwickelten Körperabwehr der Wirbeltiere: Auf der Oberfläche von einigen Blutzellen der Seescheide Botryllus schlosseri fanden sie ein Molekül, das dem Rezeptor auf den hoch spezialisierten menschlichen Killerzellen sehr ähnlich ist. Demnach scheint die erworbene Immunantwort doch keine plötzliche Erfindung der Wirbeltiere zu sein, sondern das Ergebnis einer schrittweisen Evolution. (Proceedings of the National Academy of Sciences, 21.1.2003, S. 622)

Aus: Spektrum der Wissenschaft 3 / 2003, Seite 37
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