Der Mars beflügelt seit Jahrhunderten die Fantasie der Menschen. Denn als unmittelbarer Nachbar der Erde ließ er sich schon im 17. Jahrhundert mit den ersten Teleskopen gut beobachten. Dabei beschäftigte Fachleute wie Laien in erster Linie die Frage, ob es dort auch Leben gäbe wie auf der Erde.

Denn der Mars ist der erdähnlichste Planet unseres Sonnensystems. Er besitzt wie die Erde eine feste Oberfläche, eine Atmosphäre, eine ähnliche Rotationsdauer, Jahreszeiten und – in welcher Form auch immer – Wasser, was primitive Lebensformen ermöglichen könnte. Zudem liegt der Rote Planet nur wenig außerhalb einer Zone, die von den Astronomen als "lebensfreundlich" eingeschätzt wird. Den Mars zu erforschen heißt somit auch, mehr über die Entstehung der Erde zu erfahren. Zudem scheint der Rote Planet der einzige Himmelskörper im Sonnensystem zu sein, der, wenn auch erst in einer fernen Zukunft, vom Menschen kolonisiert werden könnte.

Vom Flug zum Mars träumten auch die Pioniere der Raketen- und Weltraumtechnik Russlands, angefangen bei Konstantin Ziolkowski (1857 – 1935), dem "Vater der russischen Raumfahrt". Wäre es allein nach Sergej Koroljow (1907 – 1966) gegangen, könnte die Welt schon in diesem Jahr...