Auf eine seltene Himmelskonstellation stieß das Weltraumteleskop Hubble, als es seine Kamera auf das Sternbild Hydra richtete: zwei direkt hintereinander angeordnete Spiralgalaxien, die um rund 90 Grad gegeneinander verdreht sind. Die vordere, kleinere verdeckt das Zentrum der dahinter liegenden fast vollständig. Nur ein rötlicher Schimmer ist davon noch zu erkennen (in der Bildmitte). Das entferntere System erzeugt quasi eine Hintergrundbeleuchtung für das nähere. Dadurch tritt dessen Spiralstruktur besonders eindrucksvoll hervor, was den Astronomen die Möglichkeit eröffnet, feine Einzelheiten in der gut 117 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie auszumachen. Zwischen den Spiralarmen wirbeln dunkle Streifen aus interstellarem Staub, der in so großen Mengen normalerweise nur in der Nähe von sehr jungen, blau erscheinenden Sternen auftritt. Weitere Staubwolken befinden sich aber auch an Stellen, an denen keine Sterngeburten stattfinden.


Aus: Spektrum der Wissenschaft 7 / 2000, Seite 26
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