Die Afrikasammlung des Berliner Ethnologischen Museums ist mit seinen über 70 000 Objekten eine der bedeutsamsten ihrer Art weltweit – auch deshalb, weil viele Zeugnisse der afrikanischen Kultur einst auf mehr oder weniger dubiose Weise nach Europa gelangten. Die Afrikasammlung hat ihren Ursprung in einer Zeit, als Forscher den Schwarzen Kontinent vor allem bereisten, um die materielle Kultur in die heimischen Museen zu schaffen. Den künstlerischen Wert erkannten die meisten nicht. Der Geograf und Ethnologe Friedrich Ratzel etwa erklärte im Jahr 1885: "In der Darstellung des Hässlichen übertrifft kein Volk diese Westafrikaner, welche zum Überflusse die Skulptur so sehr lieben, dass sie sich gar nicht genug thun können mit den Fratzen, die sie in jedem zugänglichen Materiale ausprägen." Als die Ausstellung "Kunst aus Afrika" vor ein paar Jahren in Brasilien zu Gast war, zog es über eine Million Besucher in die Museen des Landes. Der...